Hvad er Voodoo-død?
Voodoo-død er et udtryk opfundet af en fysiolog ved navn Walter Cannon, hvis vigtigste arbejde var på kroppens kamp eller flyreaktion. Cannons forklaring af fænomenet var kun delvist korrekt, men senere undersøgelser viser, at psykosomatisk død er fuldstændig mulig og forekommer i visse situationer. Den grundlæggende idé bag voodoo-død er, at en person kan være så bange for noget, at han får sig til at dø af stresset ved at møde den frygt. Selvom "voodoo" bruges i navnet, kan enhver frygt eller chok fra enhver kultur forårsage denne tilstand.
Den ubestridelige effektivitet af forbandelser og undertegnelser er ofte blevet observeret i forskellige kulturer. Under særlige omstændigheder vil en person modtage en forbandelse eller dårlig tegn og derefter dø senere, ligesom om forbandelsen eller omen havde opnået den ønskede effekt. Denne type død tilskrives naturligvis næsten aldrig videnskabeligt til magi eller ægte forbandelser. Tværtimod er dette fænomen normalt det, der kaldes voodoo-død.
Groft sagt er voodoo-død død forårsaget af følelsesmæssig stress. Denne stress er relateret til en stimulus, ofte en forbandelse eller tegn, men lejlighedsvis blot chokerende nyheder. Ifølge Cannon er kraften ved denne stress så stor, at den får den enkelte til at have et blodtryksfald, der til sidst forårsager død. Mekanismen, hvormed blodvolumen går tabt, var ikke helt klar for Cannon på hans tid, men senere videnskabsmænd fremsatte en mere omfattende forklaring, der involverede hormoner og andre fysiske processer, der blev opdaget efter Cannons forskning.
I nærheden af tilfælde af voodoo-død kan faktisk forekomme oftere, end de fleste tror. For eksempel lider nogle mennesker af en tilstand, der kaldes takotsubo-kardiomyopati, som kan forårsage hjertesvigt i lyset af ekstrem angst eller hjertesorg. Denne særlige lidelse bringer imidlertid ikke altid individer hele vejen til døden, skønt de kan blive meget syge. Tilfælde som dette, hvor patienten ikke dør, er meget vanskeligere at identificere.
Der har været andre tilfælde, hvor frygt for død har forårsaget død. For eksempel døde en mand, der fejlagtigt fortalte, at han døde af kræft i 1992 af frygt for at dø for kræft, da det senere blev konstateret, at han var fri for sygdommen. På en måde kan det være mere fornuftigt at sige, at en person, der oplever voodoo-død, vil sig selv til at dø. Dette er grunden til, at denne type død så ofte kaldes psykosomatisk, da den er yderst reel for den enkelte i en sådan grad, at han eller hun faktisk forårsager symptomerne.