Hvem er nogle berømte mennesker, der havde Alzheimers sygdom?
Kendte mennesker, der lider af den degenerative neurologiske Alzheimers sygdom, minder os om, at der i øjeblikket ikke er nogen forebyggelse, ingen kur og ingen forskelsbehandling når det kommer til diagnose. Både politiske figurer, skuespillere og atleter kan bruge deres anerkendelse for at bringe opmærksomheden på behovet for forskning, tidlig diagnose og øget opmærksomhed. Ironisk nok gør sygdommen det imidlertid ekstremt vanskeligt for sådanne figurer at offentliggøre optræden, da de ikke pålideligt kan holde taler eller interagere med medier, når deres hukommelse og funktionalitet er ved at blive faldet.
Måske var den mest kendte lidende selvfølgelig den 40. præsident for De Forenede Stater, Ronald Reagan. Han øgede den offentlige bevidsthed om den tragiske sygdom drastisk gennem sin personlige mission om uddannelse og fundraising. I 1983 erklærede han november måned for Alzheimers sygdom for at henlede opmærksomheden på det stigende antal ældre, der bukkede for svækkelse. Han grundlagde Ronald og Nancy Reagan Research Institute i koordinering med Alzheimers Association for at udforske de mulige årsager og behandlingsforløb, især med fokus på tidlig påvisning. Da han døde i 2004 efterlod han en varig arv af forskningsfonde til gavn for et land, som nu bedre forstod og værdsatte den tragiske tilstand.
Andre politiske figurer har ikke været så offentlige om deres Alzheimers sygdom. Den moderne amerikanske konservative i 60'erne, Barry Goldwater, der døde af Alzheimers i 1998, levede sine sidste år privat. Eksperter er stadig uenige i, om Sir Winston Churchill, Storbritanniens premierminister, led af Alzheimers sygdom eller en demens i forbindelse med slagtilfælde. En familielæge insisterer på, at Churchill ikke havde den neurologiske lidelse, men alligevel er mange af hans symptomer i overensstemmelse med Alzheimers. Mere end noget andet taler dette til skammen og usikkerheden omkring en korrekt diagnose.
Charlton Heston, en skuespiller og politisk aktivist, er blandt de få berømtheder, der stadig lider af Alzheimers. Heston blev berømt i 50'erne for epos som De ti bud . Han forblev populær i tre årtier med hovedrollen i eventyr, westerns og tjente to Oscars. Efter at han trådte tilbage fra handlingen, tog han konservative sager op, især som præsident for National Rifle Association. Han er talsmand for fremskridt i Alzheimers sygdom efter diagnosen i 2001. På vegne af Academy of Molecular Imaging frigav Heston en meddelelse om offentlig service, der opfordrede dem uden symptomer på Alzheimers til at bruge en ny detektionsmetode, PET-scanninger af hjernen. Positronemissionstomografi kan diagnosticere Alzheimers meget tidligt og giver patienter en chance for at nyde deres symptomfri tid.
Andre skuespillere, såsom den klassiske Hollywood-pin-up Rita Hayworth fra 40'erne og ultra-maskuline Charles Bronson fra 60'erne, havde også Alzheimers sygdom. Da de blev diagnosticeret sent og ikke havde den form for offentlig støtte, der for nylig blev indsamlet, tillader vores lands klima ikke dem at afgive udsagn før deres dødsfald. Tilsvarende led bokseren Sugar Ray Robinson og sangeren Perry Como af avanceret Alzheimers i de senere år af deres private liv og bukkede under for sygdommen i henholdsvis 1989 og 2001.