Hvorfor skal vi sove?
Søvn er en naturlig hviletilstand for medlemmer af dyreriget. Forskere har observeret søvnen hos pattedyr, fugle, krybdyr, fisk og amfibier. Selvom vi stadig ikke er helt sikre på, hvordan søvn fungerer, og vi heller ikke er overbeviste om, at vi forstår alle søvnens funktioner, er forskere overbevist om, at søvn er nødvendig for at overleve.
Der er en række teorier om, hvorfor vi sover, og hvad der sker i vores kroppe og hjerner under søvncykler. Der er dog i øjeblikket ikke en dominerende teori. Det er meget muligt, at der er en kerne af sandhed i hver af disse teorier; at de alle til sidst vil arbejde sammen for at informere en mere fuldstændig forståelse af menneskers søvn.
De fleste forskere er enige om, at et af hovedformålene med søvn er at genoprette og helbrede kroppen. Det er blevet observeret, at hormon- og immunfunktioner ændrer sig i specifikke stadier af søvncyklussen. Desuden har nogle undersøgelser vist, at søvnmangel kan føre til mangler i immunsystemet. Selvom det antages af nogle, at vigtig vækst kan finde sted under søvn, har der ikke været nogen undersøgelser, der viser, at manglen på søvn kan stoppe eller stunt vækst.
Det er også blevet antaget, at søvn tilbyder vigtig restaurering af hjernen. Det er muligt, at neuroner gendannes, at hjerneproteiner og visse hormoner produceres. Nogle forskere mener, at søvn er særlig vigtig for hjernen hos unge mennesker. Søvnberøvelse i det tidlige liv har ført til nedsat hjernemasse, permanent søvnbesvær og adfærdsproblemer. Selvom mange forskere mener, at den vigtigste funktion af søvn ikke er at gendanne eller forbedre kapaciteten i vores hukommelse, er det blevet observeret, at folk har lettere ved at huske information, hvis de har haft tilstrækkelig søvn, end hvis de er berøvet søvn.
En helt alternativ teori med dem, der er beskrevet ovenfor, er "Bevarelse og beskyttelse" -teorien om søvn. Denne teori hævder, at mennesker ikke kræver den fulde 24 timers periode inden for hver dag for at tilfredsstille basale behov, såsom at indsamle nødvendig mad og forsyninger, spise og reproducere. Da ikke alle 24 timer er påkrævet, tilbyder søvn en hviletid, når mennesker ikke er ude i elementerne og derfor udsættes for trusler. Ligesom det ikke er sandsynligt, at en holmand bliver slået ned af en jaguar, mens han er gemt inde i sin soveplads, er det ikke sandsynligt, at den moderne mand bliver ramt af en bus, mens han sover i sin lejlighed. Denne teori antyder naturligvis ikke, hvad der sker inde i vores kroppe og hjerner, mens vi sover.