Hvorfor er asbest så kontroversiel?

Kontroversen om asbest opstod, fordi det er vist, at visse former for asbest forårsager alvorlige sundhedsmæssige problemer, såsom kræft, men det er en billig og effektiv isolator, der allerede er installeret i utallige bygninger. Undersøgelser af de sundhedsmæssige trusler, der er udsat for sprøjtet kontra præformet asbest i de seneste årtier, har kontroversielle resultater. Nogle mennesker konkluderer, at dette produkt skal forbydes, mens andre insisterer på, at det kan installeres og vedligeholdes med mindst mulig fare. Folk har stadig misforståelser efter den meget publicerede kontrovers, men alligevel er meget af deres bekymring berettiget.

I 1970'erne blev asbest den primære isolering over hele kloden, fordi det var brandhæmmende og isoleret mod både temperatur og lyd. Et årti måtte passere, før de skader, de, der udvindede det og installerede det, blev tydeligt, da folk blev syge af luftvejssygdomme, som asbestose, og begyndte at dø af lungekræft kaldet mesotheliom. Snart indsnævrede udbredte sundhedsundersøgelser, der blev ansporet af retssager, dødsårsagen og fandt, at kun sprød, eller spray-on, asbest af visse sorter forårsagede kræft. I de tidlige 1990'ere offentliggjorde Health Effects Institute og Environmental Protection Agency rapporter om, at fibre fra dette materiale skal luftbårne, inden de kommer ind i åndedrætsorganerne. Derfor ville eliminering af sprød asbest alle undtagen beslægtede betingelser.

Producenterne benægtede, at den kontroversielle brug af asbest var så farlig, at det krævede, at den udfases og fjernes fra konstruktionen. De begyndte at bruge krysotil asbest til at danne isoleringsfliser på en fabrik og transporteres til byggepladsen. Med denne ændring blev den værste kræftrisiko reduceret til muligvis at ramme minearbejdere og fabriksarbejdere, men var ikke farlig for den almindelige befolkning, der besætter forretnings- eller boligbygninger. Efterhånden blev der planlagt at udfase andre lignende produkter i 1990'erne, støttet af mindre robuste videnskabelige beviser, for at lette folks mistillid.

For så vidt angår den sprøde og krysotile asbest, der allerede var installeret, opstod der en kontrovers om, hvorvidt isoleringen i gamle bygninger kunne nedbrydes og frigive farligt støv, der kunne indåndes og forårsage kræft. Igen troede nogle mennesker, at det var mere ødelæggende at forstyrre flisen ved nedrivning af bygninger, da dette bryder fibrene fra hinanden. Andre, inklusive mange europæiske eksperter, ønskede at fjerne alle forekomster af sprød asbest gennem dyre nedrivning. Enighed om kontroversen i Amerika blev opnået ved at indføre strenge vedligeholdelsesplaner for asbestisolerede bygninger i stedet for nedrivning. Eksperter vurderede også faren for liv tabt ved ild ved at bruge mindre effektiv isolering, som blev estimeret som et større antal end livene truet af asbest.