Hvorfor er rygning vanedannende?

Tobakken i cigaretter indeholder forbindelser, der vides at forårsage funktionelle og strukturelle ændringer i hjernen, hvilket gør rygning vanedannende. Når nogen ryger, ændres hjernekemi grundlæggende, og rygning bliver vanedannende gennem gentagne sessioner, når hjernen tilpasser sig ændringerne i dens kemi. At stoppe med at ryge kan være udfordrende som et resultat af, at kroppen udvikler en afhængighed af kemikalierne i tobak, og at patienten oplever abstinenssymptomer, når hjernen forsøger at justere.

Nikotin, en forbindelse, der findes i tobak, der efterligner virkningen af ​​neurotransmitteren acetylcholin i kroppen, er den vigtigste ting, der gør rygning vanedannende. Når nikotin kommer ind i hjernen, binder det sig til acetylcholinreceptorer, og folk oplever en kaskade af neurologiske reaktioner, herunder øget årvågenhed og fokus. Med tiden får regelmæssig rygning hjernen til at tænke, at acetylcholiniveauet er usædvanligt højt, og som svar vokser det flere receptorer for denne neurotransmitter.

Det øgede antal receptorer nedsætter følsomheden over for acetylcholin og nikotin, da der er behov for mere for at få den samme respons. Dette kan stimulere folk til at ryge mere, hvilket får hjernen til at reagere ved at gøre flere receptorer og skabe en uendelig cyklus, hvor man forklarer, hvad der gør rygning vanedannende. Når folk holder op med at ryge, har de øget antallet af acetylcholinreceptorer, men disse receptorer stimuleres ikke. Patienten oplever abstinens, når hjernen klarer det normale niveau af acetylcholin i kroppen.

Neurologer har grundigt undersøgt virkningen af ​​rygning på hjernen for at lære mere om, hvad der gør rygning vanedannende og hvordan rygning ændrer langsigtet hjernefunktion og struktur. Nogle af disse undersøgelser blev undertrykt af tobaksfirmaer, der var bekymrede for den indvirkning på salget, som afsløringer af sundhedseffekter, herunder afhængighed, kunne have. Da undersøgelser, der informerede offentligheden om, at rygning er vanedannende, omsider blev frigivet, var den offentlige reaktion eksplosiv i nogle regioner i verden.

Rygning er ikke kun vanedannende, det ser ud til at være et af de stærkere vanedannende stoffer, som mennesker bruger. Mennesker, der har oplevet afhængighed af flere stoffer, har bemærket, at tobaksvarer er blandt de sværeste at stoppe. Fordi rygning er vanedannende og vanskelig at stoppe, fokuserer mange offentlige opsøgende programmer på at forhindre folk i at begynde at ryge vaner i første omgang med det mål at reducere forekomsten af ​​sygdomme relateret til rygning i befolkningen. Der er klare forbindelser mellem rygning og en række alvorlige medicinske komplikationer, herunder kræft og hjerte-kar-sygdom.