Er det lovligt at downloade tv-shows?
Hvorvidt det er lovligt at downloade tv-shows afhænger af flere faktorer og er et udviklende område af lovgivning, der spiller indhentning af teknologi. Meget afhænger af kilden til filen, showets ophavsretlige status og det land, hvori man bor. I mange tilfælde er det udbyderen, der uploader showet til Internettet, der overtræder loven ved ulovlig distribution af ophavsretligt beskyttet indhold, men det kan også være ulovligt at downloade tv-shows.
I den amerikanske lov om ophavsret er en "fair use" -status, der dybest set giver en person mulighed for restriktivt at kopiere eller dele ophavsretligt beskyttet materiale til afslappet brug under begrænsede omstændigheder. Hvis du f.eks. Køber en bog og lader din nabo læse den, når du er igennem, betragtes dette som fair brug. Rigtig brug giver også mulighed for at kopiere spor fra dine lovligt købte cd'er for at lave en personlig samling af musik. På samme måde er det også lovligt at lave en "papirkopi" (videobånd eller digital optagelse) af dit yndlingsprogram, når det sendes til dit tv. Rigtig brug tillader ikke omfordeling eller salg af ophavsretligt beskyttet materiale.
Baseret på præference for fair use, hævder nogle, at det er lovligt at downloade tv-shows, der allerede er sendt til dit hjem. Problemet med dette argument, som det ses af indehaverne af ophavsret, er todelt. Først betaler downloadere muligvis ikke for indholdet derhjemme. For det andet håber copyright-indehavere på at sælge licensrettigheder til tv-shows i andre lande. Når episoder vinder op på Internettet, bliver serien i det væsentlige fri for verden, hvilket krænker distribution og lovgivning om ophavsret.
Af disse grunde ønsker netværk generelt ikke, at forbrugerne skal downloade tv-shows, uanset hvor en downloaders opfattede status, reel eller forestillet, om at handle retfærdigt under loven. Den virtuelle eneste undtagelse er, hvis netværket gør selve showet tilgængeligt, hvilket i stigende grad er tilfældet via websteder som Hulu, der ejes af NBC og News Corp.
Premium kabelnetværk som Home Box Office (HBO) og Showtime har uploadet episoder af originale serier for at få interesse for abonnementstjenester. Mange gratis tv-selskaber gør også tv-indhold tilgængeligt til download, såsom Public Broadcasting System (PBS). Det er helt lovligt at downloade tv-shows fra disse originale kilder til personlig brug.
Det er også lovligt at downloade tv-shows, når ophavsretsejere har frigivet materiale til gratis distribution. Dette er undertiden tilfældet med ældre serier, der længe har været internationalt licenseret og ikke har nogen yderligere distributionsværdi.
Det ser ud til, at fremtidens internet vil spille en rolle i at distribuere alt tv-indhold på et middel, der er både acceptabelt og rentabelt for indehavere af ophavsret og praktisk for forbrugerne. I mellemtiden, hvis du gerne vil downloade tv-shows, som du ikke allerede betaler for derhjemme (eller modtager gratis til luften), er chancen for, at det er ulovligt, medmindre kilden er det netværk, der producerede showet, eller et licenseret distributør. Hvis du modtager showet derhjemme, men netværket ikke leverer det online, er chancerne for, at kilden er ulovlig.