Hvad er online etik?
Internettets æra har introduceret mange nye dimensioner til studiet og praksis af etik. Online-etik refererer til adfærdsmønstre, der bruges på Internettet, styret af lov og personlig filosofi. De store muligheder i dette kommunikationsmedium giver mulighed for stor skade, grusomhed og endda kriminalitet. Største bekymringer inden for online-etik inkluderer beskyttelsen af privat information, grænserne for en formodet ytringsfrihed og uredelige spørgsmål. At forstå juridiske konsekvenser og have tillid til personlig filosofi, der bruges på andre livsområder, kan hjælpe en person med at bestemme hans eller hendes online etik.
En af de mest lokkende løfter på Internettet er muligvis dens evne til at skabe anonymitet. På diskussionsfora, blogs og gennem forskellige e-mail-adresser kan en person nemt oprette snesevis af personas, som hver er tilgængelig for forskellige mennesker. Men et af de mest gennemgribende moralske spørgsmål inden for onlineetik vedrører forskellen mellem at beskytte anonymitet og vildlede andre.
I en vis udstrækning er tilbageholdelse af personlige oplysninger en klog idé på nettet. Udstationering af kontaktoplysninger eller økonomiske data er en uheldig måde at tiltrække identitetstyve eller svindlere, hvilket giver brugeren og familiemedlemmerne sårbare over for kriminalitet. Mange sociale netværkssider indeholder omfattende privatlivsindstillinger, der giver brugerne mulighed for at bestemme mængden af personlige data synlige. Selvom beskyttelse af personlige oplysninger af mange betragtes som rimelig, kan anonymitet også skifte fra beskyttende til voldelige forhold.
En person, der gennemgår en skilsmisse, kan for eksempel bruge et falsk skærmnavn eller give vage detaljer om omstændighederne, når han lufter vrede eller sårede følelser på et diskussionsbord for fraskilte. I dette tilfælde beskytter brugeren muligvis anonymiteten for sig selv såvel som andre parter. Hvis en person imidlertid bruger web anonymiteten til at give specifikke detaljer om en anden person, der kan føre til mulig skade, bliver det et etisk gråt område.
Et andet vigtigt spørgsmål inden for onlineetik er forekomsten og indflydelsen af online mobning. Da sociale netværkssider er en vigtig del af mange menneskers internetoplevelse, er der opstået et helt nyt format til mobning eller manipulation. I en berømt nyhed i onlineetikalderen forsøgte de sorgsomme forældre at anklage en voksen kvinde for at have bidraget til selvmordet af en 13 år gammel pige. Ifølge nyhedsberetninger var kvinden blevet ven og derefter afskåret kontakten med pigen gennem et socialt websted under en formodet identitet, angiveligt for at vinde sin tillid og så skade hendes følelser. Hvorvidt denne type handling er kriminel vil ikke være et spørgsmål for retssystemer i de kommende år, men hvorvidt det er etisk diskuteres varmt.
Generelt er en almindeligt citeret kode for online-etik at handle på samme måde på Internettet, der er personligt acceptabelt på andre områder af livet. Mens muligheden for at skjule detaljer kan tjene nyttigt som en beskyttende foranstaltning, opstår etiske problemer, når det bruges til at indhente eller distribuere oplysninger eller medføre resultater, der ikke kunne håndteres uden anonymitet. Denne mest grundlæggende af alle online-etiske forhold går tilbage til Platons berømte "Parabel om ringen", som beder om, at hvis en person havde evnen til at blive usynlig og derved slippe af sted med noget, ville det være rigtigt at bruge evnen?