Hvad er stempelkort?
Tidlige mainframe-computerprogrammer var indeholdt i stabler af papkasser. Selvom det er mange år siden, at de er blevet brugt til dette formål, har stempelkort stadig nogle få anvendelser og er især anvendt i nogle stemmeautomater.
Punch-kort blev faktisk opfundet før elektroniske computere. Stempelkortet blev oprindeligt patenteret af Herman Hollerith og blev først brugt med tabuleringsmaskiner til at registrere vigtige statistikker fra New York City Board of Health og senere i folketællingen fra 1890. Hollerith fik faktisk ideen fra kortene, der blev brugt i Jacquard væve, der bruger kort til at kontrollere et vævsmønster.
Hollerith opfandt elektromekaniske maskiner, der indeholdt en stempelapparat, en tabuleringsmaskine og en sorteringsmaskine, som kunne bruges til at akkumulere og gemme statistikker. Hans firma, Tabulating Machine Company, blev senere sammen med Thomas Watson, der senere omdøbte virksomheden International Business Machines (IBM).
Størrelsen og antallet af kolonner har varieret i årenes løb, med det originale kort, der blev brugt i folketællingen fra 1890, med 20 kolonner med 10 punktspositioner hver. Der er et par interessante paralleller til moderne operativsystemer. I 1928 introducerede og patenterede IBM det 80 søjlekort, der brugte rektangulære huller i stedet for runde huller, hvilket var vigtigt, fordi det begrænsede IBMs konkurrenter til det ældre, inkompatible rundhullsformat.
Remington Rand designet et konkurrerende format, der gjorde det muligt at gemme 90 kolonner med tekst på 45 kolonnekort, hvilket faktisk var et overlegen design, men på grund af IBMs dominans af markedet blev de ikke brugt så ofte. Kortbehandling krævede ikke nødvendigvis brug af en computer. Nogle detailapplikationer anvendte for eksempel en kortsortering og tabuleringsmaskine til regnskabsfunktioner, såsom samlede prisfelter på kort i flere kategorier.
Programmeringssprog krævede, at kortene i det tidlige fastformat flyttede til et gratis formatdesign, og med udviklingen af standardiserede computersprog som FORTRAN og COBOL blev generiske stansede kort udbredt.
Først i 1970'erne begyndte store databehandlingsoperationer at skifte fra stempelkort til timesharing-miljøer med data lagret på magnetbånd.
Punch-kort bruges stadig udbredt i afstemningsmaskiner på trods af problemer, der har opstået gennem årene. I folketingsvalget i Detroit i 1968 blev en regnvejr gennemvædet med en række stemmesedler, og i præsidentvalget i 2000 opstod der spørgsmål om deres nøjagtighed og effektivitet sammenlignet med mere moderne systemer.