Hvad er de forskellige metoder til overvågning af Internettet?
Stigningen i internetbrug og popularitet har ført til en tilsvarende stigning i overvågningsteknologier. Forældre kan overvåge deres børns internetbrug, arbejdsgivere kan spore, hvor deres ansatte bruger tid online, og webstedsejere kan se, hvor mange besøgende deres websteder tiltrækker, og hvor de besøgende kommer fra blandt andet. Internetudbydere kan holde øje med, hvor meget båndbredde deres kunder bruger, og copyright-ejere sporer regelmæssigt og identificerer personer, der deler beskyttede værker online. Overvågning af internettet til disse og andre formål er blevet relativt almindeligt, og der er lige så mange metoder til overvågning, som der er grunde til at overvåge i første omgang.
Sporing af, hvilke individuelle websteder en bruger har adgang til, er en af de mest almindelige metoder, hvis man overvåger Internettet. Webstedsovervågning opnås normalt med et softwareprogram, der er installeret på netværk eller personlig computerniveau. Programmet vil opbevare en cache eller en log for alle de websteder, der er besøgt i enhver browsersession. Det meste af tiden går denne overvågning helt uopdaget og forstyrrer slet ikke brugerens oplevelse.
Arbejdsgivere bruger ofte softwarebaserede værktøjer til at overvåge Internettet i arbejdsmiljøer. Overvågning gør det muligt for virksomheder at spore, hvor medarbejderne bruger deres tid, og at holde øje med, om medarbejderne får adgang til upassende eller ulovligt indhold fra arbejdscomputere. Forældre bruger ofte lignende internetovervågningssoftware på hjemmecomputere til at identificere alle de websteder, deres børn har adgang til. Det meste af tiden kan overvågningssoftware også indstilles til at blokere adgangen til bestemte websteder. Dette er nyttigt for forældre, der ønsker at forhindre små børn i at snuble ind i grafisk indhold online, såvel som for arbejdsgivere, der ønsker at holde deres medarbejdere ude af personligt orienterede websteder som e-mail og sociale netværk i løbet af arbejdsdagen.
Ikke al tracking foregår dog på lokalt niveau. Mange metoder til overvågning af internettet fokuserer på at identificere besøgende på websteder, som normalt opnås på webstedsniveau. En webstedsejer kan installere sporingsenheder på selve webstedet, der overvåger antallet af besøgende, oprindelsen af disse besøgende, og hvor de besøgende gik næste, alt uden at installere noget på besøgendes computer. Det meste af tiden opnås overvågning af webstedstrafik gennem internetprotokol (IP) adressesporing.
Når en computer opretter forbindelse til Internettet, tildeles den en unik IP-adresse. IP-adressen identificerer computeren efter geografisk placering og internetudbyder, men aldrig ved navn. For at lære identiteten af IP-adresseejere skal man normalt præsentere den relevante internetudbyder med en retsafgørelse.
Ophavsretsejere sporer ofte besøgende til forskellige peer-to-peer-downloadingssteder, og overvåger dataudvekslingen for beskyttede filer. De fleste film- og sangfiler er beskyttet af internationale ophavsret, og det er ulovligt at dele dem online uden tilladelse mange steder. Indholdsejere, der kan spore, hvilke IP-adresser der er forbundet med angiveligt ulovlige downloads, bruger ofte disse oplysninger til at retsforfølge enkeltpersoner for krænkelse af ophavsret.
Ikke al internetovervågning er dog legitim. Cyberkriminelle og spyware-operatører sporer ofte webbrugernes bevægelser online for at tjene reklamer, stjæle adgangskoder og opbygge identitetsprofiler. Meget af denne form for sporing sker via cookies, som er små pakker med information, der overvindes downloadet på brugernes computere.
Overvågning af internettet kan også bruges som et middel til at holde styr på internetforbruget. Internetudbydere indstiller typisk kapsler for, hvor meget båndbreddeabonnenter, der kan bruge i en given måned, uden at betale gebyrer for overskud. Udbydere bestemmer, hvilke brugere der er gået over ved at overvåge brugen af båndbredde over tid. For at undgå straf, installerer individuelle abonnenter ofte softwarebaserede målere til overvågning af den internetbåndbredde, de har brugt.