Hvad er Webkinz®?
Webkinz® er udstoppede dyr i den virkelige verden, der integreres i et virtuelt online miljø ved hjælp af et unikt ID, der følger med hvert dyr. Ejeren af legetøjet logger ind på deres konto på Webkinz®-webstedet og indtaster den nye dyrekode. Dette bringer en virtuel version af deres legetøj ind i deres Webkinz® World, hvor de derefter kan interagere med det dynamisk.
Webkinz® er målrettet mod små børn, generelt fra en alder af ca. 5 til før teenagere. Som mange legetøj, der er rettet mod dette marked, har der været en vis bekymring over den mængde energi, der er fokuseret på dem. Efterspørgslen efter nye Webkinz®, når de frigives, er utroligt høj, og mange forældre og børn bliver forvirrede, hvis de ikke er i stand til at få den Webkinz®, de ledte efter. Derudover har nogle rejst bekymring for, at Webkinz®-fænomenet kan være meget vanedannende for børn. Generelt modtager Webkinz® dog positive anmeldelser fra både forældre og børn.
De første Webkinz® blev udgivet i april 2005, og der er mere end hundrede nye Webkinz® udgivet siden da. Dyrene, der frigives, spænder fra enkle dyrenavne såsom gris eller frø til mere udsmykkede væsener som Whimsy Dragon eller Bubblegumasaurus. Hver Webkinz® frigives også med sin egen specielle vare og sin egen specielle mad. For eksempel kommer Webkinz® Brown Arabian med en virtuel Horse Show Victory Photo og fodres med Horse's D'oeuvres.
Nogle Webkinz® frigives også sæsonbetonet i en begrænset periode, hvilket gør dem mere samlebare. For eksempel frigives and med dets vådområder Dambad og ost og kvakere kun omkring påsketiden. Nogle Webkinz® er også kun tilgængelige i en virtuel form, såsom Magical Retriever eller Floral Fox. Ud over Webkinz® i fuld størrelse er der også mindre, billigere versioner tilgængelige, kendt som Lil'Kinz®. De fleste Webkinz® har en Lil'Kinz®-version tilgængelig, og nogle dyr, såsom White Mouse, er kun tilgængelige som en Lil'Kinz®.
Når de først er inde i den virtuelle verden, står børn over for et hvilket som helst antal spil, de kan spille, samt valget om at interagere frit med deres væsener eller deres miljø. Verden har sin egen økonomi, der er baseret på KinzCash®, som er tjent ved at købe den rigtige Webkinz®, afslutte “job” i spillet, eller spille spil eller trivia-konkurrencer. KinzCash® bruges til at fodre Webkinz® samt til at udvide deres hus og købe møbler og dekorationer til det.
Nogle genstande i Webkinz®-verdenen er kun tilgængelige ved at udføre bestemte opgaver eller ved at købe ekstra tilbehør i den virkelige verden. Disse inkluderer ting såsom beklædning til kæledyr, bogmærker, skoleartikler, læbe glans og samleobjekter.
De fleste af de spil, der spilles i Webkinz®-verdenen, er af en enkel udforskning og indsamling af variation. Spillere opfordres til at søge gennem verden efter forskellige genstande, som derefter kombineres for at vinde spillet og låse op for en ny vare eller tjene KinzCash®. Webkinz® er også et socialt miljø, hvor børnene kan interagere med hinanden gennem et tæt reguleret system beregnet til at stoppe potentielle online rovdyr. Børn kan besøge hinandens virtuelle huse for at se deres kæledyr, lege med dem, lege brætspil og chatte med hinanden ved hjælp af et system fyldt med ordinerede sætninger.