Hvad er et chatrum?
Internettet har været uvurderligt med at give folk fra hele verden mulighed for at tale med hinanden, og en af de nemmeste måder for folk at kommunikere online er gennem et chatrum. Chatrum er udpegede områder på Internettet, hvor mennesker med lignende interesser kan kommunikere med hinanden ved at skrive på et tastatur. Samtalerne sker i realtid, og indtastede meddelelser sendes til de andre deltagere, som derefter kan indtaste en besked som svar. De fleste chatrum er kategoriseret efter emne, så brugerne kan finde samtaler, der interesserer sig og specifikt anvende dem.
Deltagelse
Chatrum er let tilgængelige, og de fleste er gratis at deltage i. Det er muligt at søge efter chatrum gennem en internetbrowser; bogstaveligt talt findes tusindvis af chatrum. De fleste kræver, at brugere logger på med et brugernavn, og der er ofte en mulighed for også at tilføje yderligere personlige oplysninger, ting som forholdsstatus, alder og køn. Chatrumområdet vil typisk blive opdelt i forskellige sektioner alt efter interesser; næsten alle tænkelige emner dækkes i et eller andet chatrum - fra frimærkesamling til kenguruavl i Australiens outback. Når en bruger er logget ind, kan der føres samtaler ved at skrive beskeder frem og tilbage mellem andre.
Redaktører
I et chatrum kan der være en moderator, der overvåger indholdet af samtalen for at forhindre misbrug. Der har været en del kontroverser om brugen af moderatorer i chatrum; mange mennesker betragter en moderator som en krænkelse af deres privatliv. Moderatorer har været kendt for at lukke en samtale, hvis indholdet anses for uacceptabelt eller inflammatorisk.
I en sag vedrørende AOL Inc, tidligere kendt som American Online, lukkede en moderator et chatrum, da en ophedet debat om irsk politik opstod mellem to chatrumsdeltagere; AOL fulgte nøje med på samtalen og besluttede til sidst at lukke chatrummet for at give deltagerne tid til at slappe af. Kontroversen opstod efter at oprørte AOL-kunder blev bekymrede over privatlivets fred. Tidligere måtte AOL-brugere betale for deres internettjeneste; på samme måde som en person ikke ville forvente, at et telefonselskab ville lytte til personlige telefonopkald og lukke dem, hvis virksomheden ikke godkendte indholdet, mente AOL-brugere, at en privatlivsregel også skulle anvendes til samtaler i chatrum.
Ulemper
Chatrum tilbyder en måde at lære, tale og socialisere på, men der er en flip side. Det faktum, at det er let at være anonym, har ført til misbrug af systemet med næsten ingen konsekvenser. Børn og teenagere elsker chatrum, og rapporter om farerne ved chatrum er udbredte; mange tilfælde af seksuelt misbrug af børn har fundet sted, efter at mindreårige beslutter at møde en person, som de har chattet med. Forældre skal være opmærksomme på, hvem deres børn snakker med via internetchatrum.
Der har også været rapporter om, at chatrum fører til problemer med social interaktion; lange timer brugt alene ved hjælp af chatrum har været antaget at føre til dårlige sociale færdigheder. Ved at stole på chatrum som en primær form for kommunikation med andre, kan sociale færdigheder forværres. Hvis chatrummet bruges ansvarligt, kan det imidlertid være et sjovt og nyttigt værktøj; det er, når den virtuelle verden bruges som erstatning for den virkelige verden, at der kan opstå problemer.
Fora
Mens chatrum er et populært kommunikationsmiddel, leverer mange internetudbydere og fora "fora" på deres websteder i modsætning til chatrum. Fora adskiller sig fra chatrum, fordi de normalt arkiveres midlertidigt, hvis ikke permanent. Fora bruges ofte til at stille spørgsmål og har andre mennesker til at give input mere end at tale med andre af hensyn til samtalen.