Hvad er en Clipper Chip?
Clipper Chip var et kontroversielt krypteringsapparat, der blev fremmet af den amerikanske regering til brug i telekommunikationsindustrien. Den brugte små stykker information, kendt som nøgler til at kryptere opkald, og beskyttet dem mod aflytning og aflytning. Teknologien blev designet med en speciel "bagdør", der ville gøre det muligt for retshåndhævelse at bryde krypteringen med en beføjelse eller anden lovlig tilladelse. En mangfoldig gruppe modstandere kritiserede forslaget af hensyn til privatlivets fred og sikkerhed, og systemet blev opgivet inden for få år efter dets meddelelse.
Godkendt af Clinton-administrationen i 1993 blev Clipper Chip udråbt som en måde for enkeltpersoner, virksomheder og regeringsenheder at beskytte telefonopkald mod aflytning. Det bestod af en lille mikrochip kaldet en kryptoprocessor, der kunne integreres i telefoner og kryptere stemmekommunikation ved hjælp af "taster", informationsstykker, der styrer output fra matematiske krypteringsalgoritmer. Uden den rigtige nøgle ville andre enheder eller nogen, der aflytter under opkaldet, kun høre et krypteret signal.
Krypteringsalgoritmen, der blev brugt i Clipper Chip, blev designet af National Security Agency (NSA), en meget hemmeligholdt arm fra den amerikanske regering, der beskæftiger sig med elektronisk spionage og overvågning. NSA's algoritme, kendt som "Skipjack", svarede til teknologier udviklet i den private sektor med en bemærkelsesværdig undtagelse: Skipjack var designet til at give føderale retshåndhævelses- og antiterrorismeagenter en "bagdør", der kunne bruges til at få adgang til opkald, der er krypteret med Clipper Chip. For hver Clipper-kompatibel enhed, der sælges, ville en nøgle, der er i stand til at bryde enhedens kryptering, blive delt i halvdelen og holdt "i escrow" af regeringen, med den ene del, som Treasury Department's Automated Systems Division holder og den anden i hænderne på National Institute of Standards and Technology. Med en beføjelse eller anden lovlig tilladelse kunne agenturer som Federal Bureau of Investigation (FBI) hente nøglerne og overvåge krypterede opkald fra mistænkte.
Dette centrale escrow-koncept genererede modstand fra højreorienterede talkshowværter, borgerlige frihedsgrupper, erhvervsledere og elektroniske fortalere for privatlivets fred. Mange kritikere hævdede, at inkluderingen af en bagdør var en trussel mod både privatliv og sikkerhed, mens andre anklagede regeringen for at forsøge at kvæle private krypteringsteknologier ved at købe titusinder af Clipper-aktiverede enheder, mens de opretholdt et forbud mod eksport af avanceret krypteringssoftware . Regeringstjenestemænd modsatte sig, at uden et sådant program ville terrorister og organiserede kriminalitetsringe afværge lovlige wiretapping-indsats med uigennemtrængelig kryptering.
I 1996 havde den amerikanske regering forladt Clipper Chip-forslaget. I løbet af den tre-årige periode med debat og kontrovers om programmet var chippen kun blevet inkluderet i en enkelt model af telefoner produceret af AT&T. Effektiviteten og sikkerheden af den foreslåede krypteringsenhed blev sat i tvivl, da en AT&T-forsker demonstrerede, at en sofistikeret kriminel kunne udnytte sårbarheder i systemet og gøre det umuligt for retshåndhævelse at aflytte kommunikation. Selvom Clipper Chip selv blev forladt, er debatten om forholdet mellem kryptering og retshåndhævelse fortsat.