Hvad er en computer? (med billeder)
Vi er alle bekendt med, hvad en computer er i en bestemt, moderne forstand. Personlige computere (pc'er) findes i de fleste aspekter af dagligdagen, og for nogle er det svært at forestille sig en verden uden dem. Men udtrykket betyder mere end blot de Mac'er og pc'er, vi er bekendt med. En computer er på det mest basale en maskine, der kan tage instruktioner og udføre beregninger baseret på disse instruktioner.
Det er evnen til at tage instruktioner - ofte kendt som programmer - og udføre dem, der adskiller en computer fra en mekanisk lommeregner. Mens begge er i stand til at foretage beregninger, reagerer en lommeregner simpelthen på øjeblikkelig input. Faktisk er de fleste moderne regnemaskiner faktisk computere med et antal forinstallerede programmer til at hjælpe med at hjælpe i komplekse opgaver.
Computere spænder fra de meget små til de meget store. Nogle er i stand til at udføre millioner af beregninger på et enkelt sekund, mens andre kan tage lang tid at udføre selv de mest enkle beregninger. Men teoretisk set er alt, hvad en computer er i stand til at gøre, en anden vil også kunne gøre. Givet de rigtige instruktioner og tilstrækkelig hukommelse, bør en computer, der findes i et armbåndsur, være i stand til at udføre alt, hvad en supercomputer kan - selvom det kan tage tusinder af år for armbåndsuret at afslutte operationen.
På en gang var computere ekstremt store og krævede enorme mængder strøm. Dette gjorde dem kun nyttige til en lille mængde opgaver - beregning af baner til astronomiske eller militære applikationer, for eksempel eller kodebrydning. Med tiden, med teknologiske fremskridt, blev de nedskaleret, og deres energibehov sænkedes enormt. Dette gjorde det muligt at udnytte kraften til en svimlende række anvendelser.
Så udbredt som pc'er er, begynder de ikke næsten at ridse overfladen til computerbrug i vores verden. Interaktive enheder af alle slags indeholder deres egne computere. Mobiltelefoner, GPS-enheder, bærbare arrangører, ATM-maskiner, gaspumper og millioner af andre enheder bruger dem alle til at strømline deres operationer og tilbyde funktioner, som ville være umulige uden en.
En computer som denne kaldes ofte en integreret computer. Den indlejrede type er differentieret fra en pc, fordi den i det væsentlige er statisk i sin funktion. Mens en pc, nogle mobiltelefoner og nogle personlige arrangører er i stand til at installere ny software og gøre brug af en lang række funktioner, har en indlejret computer normalt kun et par formål, som er relativt faste, når enheden er fremstillet.
Integrerede systemer varierer i mængden af ændringer, der kan ske med dem efter produktionen. En MP3-afspiller er for eksempel en indlejret computer, men kan have en hel del interaktion og ændringer foretaget til den. Det kan give brugeren mulighed for at ændre de anvendte farver, ændre uret, opdatere firmware og ændre sange eller afspilningslister i hukommelsen. Et inden for et trafiklys, for at tage et andet eksempel, er sandsynligvis ret fast. Den er indstillet til at svare på nogle få programmer - tid på dagen, en trigger, når en bil nærmer sig, og måske input fra en central database i tilfælde af mere avancerede systemer. Disse programmer er ikke bygget til interaktivitet og vil sandsynligvis aldrig ændres i løbet af systemets levetid.
Computeren er en af de mest magtfulde innovationer i menneskets historie. Med deres brug er folk pludselig i stand til at udføre en svimlende mængde beregninger i blændende hastigheder. Oplysninger kan knuses, organiseres og vises med et øjeblik. Når teknologien fortsætter med at gå videre, vil computeren uden tvivl blive endnu mere gennemgribende - og i mange tilfælde sandsynligvis endnu mindre genkendelig.