Hvad er en datafil?
Datafil er et generelt udtryk, der refererer til enhver computerfil, der indeholder data. Da det kan være en hvilken som helst type datalagringsfil på en computer, bruges datafiler af de fleste computerbrugere. Samlet består al datalagring på et system af filer af forskellige typer. I forretningsmiljøer refererer en datafil undertiden specifikt til en database med forretningsoplysninger, såsom kundedata eller salgskart.
Generelt omtales datafiler ofte kun som "filer." En datafil kommer i spil, når et stykke data skal gemmes eller gemmes. Selv når en bruger ikke gemmer en fil manuelt, kan computeren muligvis oprette midlertidige datafiler for at gøre tingene hurtigere for brugeren. Denne funktion ses oftest brugt i webbrowsere, der opbevarer en datacache med webstedsinformation for at give brugeren hurtig adgang til webstedet senere.
En datafil adskiller sig fra en programfil; mens programfiler indeholder eksekverbar programkode, gemmer datafiler data, der kan kaldes op af et program. Typer af datafiler nummer i hundreder. Almindelige udvidelser inkluderer .xls, der refererer til et Microsoft Excel®-regneark, og .efx, normalt et eFax-dokument. Programfiler er også adskillige, herunder filer, der indeholder eksekverbar kode, inkluderer udvidelser .msi, Microsoft Windows® Installer-programfilen og .dll, en dynamisk linkbibliotekfil.
Åbning af en datafil kræver brug af et program udstyret med evnen til at læse filtypen. For eksempel har en .txt-tekstfil brug for en tekstlæser eller editor for at få adgang til dataene i filen, og en bruger har brug for Microsoft Excel® eller et kompatibelt program til rådighed for at læse en Microsoft Excel®-regnearkfil. Nogle tekstbehandlingsprogrammer, som OpenOffice® og Microsoft Word®, har muligheden for at læse flere datafiltyper og konvertere filer, der oprindeligt blev oprettet i et andet program. Konvertering af en filtype fra et program til et andet resulterer sjældent i en perfekt konvertering og forårsager ofte formatering eller tekstplacering i den konverterede fil.
Backup af datafiler er en vigtig del af vedligeholdelsen af et computerlagringssystem. Harddiske kan bryde med lidt advarsel, og datafiler på computere med flere brugere kan undertiden forsvinde sporløst. Sikkerhedskopiering af vigtige data, enten på en sikkerhedskopi-harddisk eller på en ekstern datalagringsserver, der fås adgang via Internettet, beskytter en brugers adgang til vigtige filer som økonomiske oplysninger, medieprojekter eller terminer. Data, der er mistet på en brudt harddisk, kan undertiden gendannes af en computerlagringstekniker, men processen kan være dyr og langsom, og det kan være mislykket.