Hvad er et digitalt lydkort?
Et digitalt lydkort er en computerdel, der oftest bruges til at oversætte elektroniske signaler til lydsignaler, der kan spilles gennem højttalere. Et lydkort er designet på en af to måder, enten som en separat del, der tilsluttes direkte til en computers bundkort, eller indbygget som en del af selve bundkortet. Et kort har også forskellige input- og outputstik, som ting som højttalere og endda musikinstrumenter kan tilsluttes. Moderne lydkort er i stand til avancerede lydfunktioner, såsom surround sound, og nogle kan give lyd på et niveau, der kan sammenlignes med dedikerede hjemmebiografsystemer.
De to hovedformål med et digitalt lydkort er digital afspilning og musiksyntese. Digital afspilning er simpelthen output fra forudindspillet musik, hvorimod musiksyntese er on-the-fly-generation af lyde som et resultat af brugerinput. Et godt eksempel på denne form for teknologi er brugen af et musikinstrument digital interface (MIDI) tastatur tilsluttet et lydkort. Som nøgleS på tastaturet presses, lydkortet kan generere noter baseret på lagrede datafiler af forskellige slags instrumenter.
Lydkort var ikke standardudstyr i computere før omkring 1990'erne, da de mest almindelige lyde, der blev udsendt fra den typiske computer, var basale blødninger og bloops gennem en enkelt intern højttaler. Efterhånden og drevet i vid udstrækning af computerspilindustrien, gik digital lydteknologi til at omfatte mere kompleks lyd. I stigende grad blev ting som lydeffekter, musikalske scoringer og endda digitaliseret stemmeskuespill mulige gennem hardwarebehandling af et digitalt lydkort.
Grundlæggende digital lydkortteknologi i de tidlige 1990'ere leverede kun en-kanals mono-output i modsætning til stereo eller fem-kanals surround. Derudover var antallet af forskellige lyde, der kunne spilles på én gang, en egenskab kendt som polyfoni, begrænset to Ikke mere end tre. Som et resultat var de lyde, der kunne spilles af en computer, ikke mere komplekse end en ringetone i en grundlæggende mobiltelefon i en række år, ikke mere komplekse end en ringetone på en grundlæggende mobiltelefon. Navnlig inkluderede tidlige lydkort også typisk spilporte, den eneste måde for brugerne at tilslutte joysticks eller controllere i deres computere.
I stigende grad gennem 1990'erne blev lydkortteknologien forbedret, og mere avancerede funktioner såsom stereoudgang blev standard. Derudover kom flere kort til at have deres egen Random Access Memory (RAM) og Central Processing Units (CPU'er). Dette betød, at behandlingen af lyd kunne blive aflæst fra computerens hovedhukommelse og CPU, hvilket frigør systemressourcer til andre opgaver og giver en bruger mulighed for at maksimere lydkvaliteten på samme tid.
Begyndende omkring århundredeskiftet var en stadig mere almindelig praksis for computerproducenter at inkorporere grundlæggende lydkort i en computers bundkort. Denne integrerede løsning er billigere og optager mindre pHYsical plads i en computers sag end et, der skulle tilsluttes en slot. Funktioner af indbyggede lydkort er dog generelt minimale, og seriøse spillere og andre strømbrugere overvejer stadig et tilføjelsesdigital lydkort, der er vigtigt.