Hvad er et diskussionsudvalg?
Et diskussionsforum, almindeligt kendt som et internetforum eller et opslagstavle, er en type websted, der giver brugerne mulighed for at kommunikere med hinanden. Diskussion finder sted gennem brug af indlæg, der er beskeder, der er lagt ud af brugerne og vises i rækkefølge efter den dato og det tidspunkt, de blev indtastet. Hvert indlæg er en del af en tråd, der normalt er fokuseret på et specifikt emne eller spørgsmål. Dette gør det muligt for medlemmer af diskussionsrådet at have samtaler uden at skulle fysisk være online på samme tid. Der er tusinder af diskussionsfora på Internettet med mange catering til specifikke emner, selvom nogle er generelle.
Diskussionstavler adskiller sig fra andre former for internetkommunikation, idet de giver en permanent oversigt over samtaler, der kan læses og diskuteres af andre medlemmer. E-mail giver for eksempel en personlig og privat form for kommunikation. Forum diskussioner er åbne for alle, der ønsker at formidle deres mening.
En bruger skal normalt tilmelde sig for at begynde at placere på et diskussionsforum. Dette giver brugeren et permanent brugernavn, som er knyttet til hvert indlæg, som han eller hun afgiver. At tvinge brugere til at tilmelde sig er også en måde at hjælpe med at forhindre spam-beskeder, som undertiden er sendt af automatiserede programmer.
Der er mange forskellige typer software til rådighed til at køre et diskussionsforum. Nogle sælges via kommercielle detailhandlere, mens andre er open source, hvilket betyder, at de er gratis at bruge. Selvom de grundlæggende principper for mest diskussionssoftware er de samme, kan tilføjelser og support til ekstra funktioner, såsom tilpassede avatarer, private meddelelser og tilpassede temaer, variere.
Da et diskussionsforhold normalt er baseret på et specifikt emne, og hver bruger har et permanent brugernavn, som han eller hun bruger til at sende, oprettes ofte samfund af ligesindede mennesker. I modsætning til et almindeligt chatrum kan der søges i gamle indlæg og tråde, hvilket kan gøre et forum til en nyttig kilde til information om dets emne. Internets anonyme karakter betyder også, at mange mennesker er mere åbne med deres synspunkter, end de ville være i det virkelige liv, især hvis emnet er et kontroversielt.
En anden forskel mellem chatrum og diskussionsfora er, at oplysningerne i tråde og indlæg undertiden indekseres af søgemaskiner. Dette betyder, at et diskussionsforum over tid kan få en betydelig mængde søgemaskintrafik til gamle tråde. Af denne grund oprettes nogle diskussionsfora af kommercielle grunde som indtægtsstrømme. Mange er imidlertid blot etableret som et virtuelt samfund, hvor internetbrugere med lignende interesser kan chatte og lære hinanden at kende.