Hvad er en DNA-computer?
En DNA-computer er en molekylær computer, der fungerer biokemisk. Det "beregner" ved hjælp af enzymer, der reagerer med DNA-strenge, hvilket forårsager kædereaktioner. Kædereaktionerne fungerer som en slags samtidig beregning eller parallel behandling , hvorved mange mulige løsninger på et givet problem kan præsenteres samtidig med, at den korrekte løsning er et af resultaterne.
Ordet "computer" er noget vildledende i denne sammenhæng, da de fleste mennesker tænker på en computer i dag som en maskine, der kan generere tekstbehandling, producere regneark, vise grafik, cruise på Internettet og afspille MP3-filer. I sin kerne er det imidlertid en samling elektroniske impulser, der arbejder på tværs af siliciumbaseret kredsløb. Elektroniske computere gemmer information i binær form, samles derefter igen og fortolker disse oplysninger på en meningsfuld måde. En DNA-computer har den samme grundlæggende evne til at gemme information og beregne løsninger, skønt dens metodik er anderledes, idet den fungerer ved molekylære automatiseringer eller forudindstillede reaktioner. Dens største potentielle fordele ligger måske i forskellige områder som elektroniske computers.
For eksempel er en DNA-computer en lille flydende computer - DNA i opløsning - der kan tænkes at gøre ting som at overvåge blodet in vitro. Hvis der blev fundet en kemisk ubalance, kunne DNA-computeren muligvis syntetisere den nødvendige udskiftning og frigive den i blodet for at gendanne balance. Det kan også eliminere uønskede kemikalier ved at adskille dem på molekylært niveau eller overvåge DNA for uregelmæssigheder. Denne type videnskab omtales som nanovidenskab eller nanoteknologi, og DNA-computeren er i det væsentlige en nanokomputer .
DNA-computeren er kun i sine tidlige stadier af udvikling. Selvom rudimentære nanokomputere udfører beregninger, er det stadig nødvendigt med menneskelig interaktion for at adskille det rigtige svar ved at befri DNA-computerløsningen for alle falske svar. Dette opnås gennem en række kemiske trin. Eksperter opmuntres imidlertid af den medfødte evne ved en DNA-computer og ser en lys fremtid.
Leonard Adleman, en af pionererne på DNA-computeren, rapporterer, at et enkelt gram tørret DNA er i stand til at opbevare den samme mængde information, der kunne passe på en billion billioner CD'er. Dette, sammen med fordelene ved parallel behandling og den krævede ubetydelige strøm, garanterer, at DNA-computeren eller nanokomputeren fortsat vil blive raffineret og perfektioneret. Når molekylære computere bliver en realitet, vil manipulering af stof på DNA-niveau føre til mange gennembrud på alle områder af videnskab, industri og medicin.