Hvad er en fiberkanal?
Fiber channel (FC) er en højhastighedsnetværksteknologi. Ved hjælp af en FC-netværksgrænseflade kan data sendes med lasere over et fiberoptisk kabel, der er mange kilometer eller kilometer langt. FC-protokoller og topologier kan også bruges på Ethernet-netværk med kortere afstand over kobberkabler. FC bruges ofte i lagringsnetværk til at forbinde lagringsenhederne og serverne, der distribuerer deres data. Det bruges også ofte i infrastrukturen på Internettet og virksomhedens intranet.
Udviklingen begyndte på fiberkanalteknologi i 1988, og den blev en standard i 1994. Designerne fokuserede oprindeligt på langdistance-kommunikation ved hjælp af en enkel forbindelse. Alternativet var High Performance Parallel Interface (HIPPI), en supercomputer-baseret standard med relativt korte og voluminøse forbindelser. Med tiden steg FC-transmissionshastigheden, og det blev en fælles grænseflade for SAN-enheder (Storage Area Network). Serial Storage Architecture var en konkurrent i de tidlige 1990'ere, men FC opnåede snart meget højere båndbredde.
I modsætning til OSI-modellen (Open Systems Interconnection) har fiberkanalnetværksmodellen kun fem lag. Det højeste lag er, hvor andre protokoller er forberedt til transmission gennem netværkslaget. FC understøtter mange protokoller på højt niveau, herunder Internet Protocol (IP), Small Computer System Interface (SCSI) og videoprotokoller. Netværket, dataforbindelsen og de fysiske lag — de nederste tre modellag — er hvor de FC-specifikke protokoller faktisk sender dataene. Nogle af FC-standarderne med højere hastighed er ikke bagudkompatible med langsommere hastigheder på grund af forskelle i kodning af datalinklag.
Når en gruppe af enheder er forbundet med FC, omtales sammenkoblingerne som fiberkanalstoffet. Tre forskellige topologier kan bruges til at skabe et fiberkanalstof. Skiftet stof ligner Ethernet med individuelle enheder tilsluttet en central netværksafbryder. Dette er det mest effektive arrangement, når flere enheder overfører data på én gang. Det forhindrer også, at en mislykket enhed eller switchport lukker resten af stoffet ned.
En anden topologi, der på nogle måder ligner Token Ring, er kendt som Arbitrated Loop. Det forbinder alle enheder i en løkke, og kun to kan tale med hinanden på samme tid. Enhver enhedsfejl forstyrrer ringen, ligesom det fjerner eller tilføjer en fungerende enhed. Den tredje topologi består simpelthen af to enheder, der er direkte forbundet. Fordelen ved disse to topologier i forhold til Switched Fabric er, at hver fiberkanalramme garanteres at blive leveret.
Store SAN'er har brug for meget hurtige og pålidelige forbindelser mellem de lagrede enheder på netværket og serverne, der distribuerer deres data. Da det normalt er meget effektivt til overførsel af store blokke af data, bruges fiberkanalteknologi ofte i SAN'er. Distributionsserverne bruger generelt langsommere, mindre pålidelige og billigere forbindelser til at nå andre servere og slutbrugere. Selv uden SAN forbinder fiberkanal ofte avancerede lagerenheder til individuelle servere. FC kan også bruges til at forbinde et eksternt backup-system til en individuel computer mange miles væk.