Hvad er en personlig portal?
Der er to almindelige anvendelser for udtrykket personlig portal. Den ene er en personlig webside, hvor en bruger har adgang til personlige oplysninger og kan forgrene sig. Denne brug ligner meget et hjem-på-internettet; en bruger har en personlig skive af internettet, der er tilpasset bare for ham. Den anden anvendelse henviser til den hardware, der giver en bruger af hjemmenetværket adgang til Internettet. I dette tilfælde er den personlige portal dybest set en døråbning; på den ene side er der brugeren og hans netværk, og på den anden side er der Internettet.
Brugen af personlig portal som hardwareudtryk voksede ud af den tekniske betydning. I de tidlige dage med masseinternetbrug var der mange tekniske termer, der filtreredes ned i verdenen af ikke-tekniske brugere. På dette tidspunkt havde mange store virksomheder brugt interne netværk i mange år og havde en række vilkår, der relaterede til deres systemer.
Udtryk som gateway og portal var almindeligt anvendt til at beskrive interne netværksfunktioner. Efterhånden som disse udtryk filtreredes til offentligheden, blev deres brug mere specifik for deres ikke-tekniske form. For eksempel, da en portal er et andet ord for dør, begyndte den at tage et mål på den betydning. For den gennemsnitlige computerbruger gav begrebet 'trin' fra det personlige hjemme-system til det vidt åbne internet meget mening.
Softwareformen for personlig portal er uden tvivl den mere korrekte. I dette tilfælde giver et enkelt firma ikke kun adgang til Internettet som helhed, men giver også adgang til andre funktioner. I de tidlige dage af massebrug af internettet var virksomheder som America Online® og CompuServe® vigtigste aktører i det personlige portalsystem. De tilladte brugere at gå online ved hjælp af virksomhedens proprietære software. En bruger havde et individuelt sted, hvor de loggede på, hvilket gav dem adgang til deres personlige oplysninger, næsten som et andet computerskrivebord.
Siden de tidlige 2000'ere er dette mærke af personlig portal mindre socialt relevant. Billig, højhastighedsinternet kombineret med ændringer i webselskabsbranchen gjorde sådanne portaler forældede. Brugere begyndte at bruge mindre invasive systemer, typisk dem, der kørte totalt online. Søgemaskiner blev hovedformen for personlig portal med systemer som iGoogle® og My Yahoo! ®, der giver adgang til nyheder, sport og websøgning gratis.
Uanset den anvendte software er de vigtigste faktorer altid de samme. Brugere har mulighed for at få adgang til tilpassede oplysninger, typisk fra undersystemer på værtswebsiden. For eksempel tillader iGoogle® brugere let at integrere Gmail® og Google News® i personlige websider. Mens en bruger muligvis får en merværdi ved at have disse tilgængelige, forlader de aldrig det vigtigste Google®-system, når de bruger dem. Dette betyder, at brugerne ser mere reklame fra værtssiden, hvilket betyder, at værten tjener flere penge pr. Bruger fra annoncører.