Hvad er en Photon-processor?
Fotonprocessorer er en praktisk anvendelse af det nye felt inden for fotonik. Med fotonik bruges lys som et medium til at transportere information. Fotonik fungerer ved frekvenser i størrelsesordenen hundreder af terahertz.
Intel er begyndt at arbejde på alle siliciumlasere, som de håber snart vil kunne bruge lys (snarere end elektriske strømme) til at flytte data rundt. En række start-ups udvikler forskellige teknologier for at drage fordel af situationen, når det almindelige marked skifter.
Luxtera, en af disse startups, har planlagt produktionen af en optisk modulator, der vil blive brugt til at omdanne elektroner til fotoner til brug i fotonprocessorer. De forudsiger processorer, der hurtigt når hastigheder på op til 10 GHz, ti gange den hastighed, Intel har diskuteret for sine seneste optiske modulatorer.
Luxtera er begyndt at samarbejde med mikroprocessorproducent Freescale Semiconductor om deres teknologi, og Freescale har allerede rullet nogle tekniske prøver. Disse prøver anvender en lignende teknologi, der bruges i G4-mikroprocessoren (SOI-processen på 130 nm). Medlemmer af deres bestyrelse inkluderer Nobelprisvinderen Arno Penzias og Eli Yablonovitch (UCLA-professoren, der udviklede fotoelektriske krystaller).
Da traditionelle former for processorer når en nødvendig grænse for båndbredde, tilbyder fotonprocessorer en måde at ikke kun bryde, men virkelig ødelægge disse begrænsninger. I øjeblikket er omkostningerne ret høje, men med alle branchens største aktører, der er meget investeret i udviklingen af fotonforarbejdning, vil priserne utvivlsomt falde ganske hurtigt, når produktionen begynder.
Oprindeligt er det sandsynligt, at fotonprocessorer kun vil blive brugt i avancerede supercomputere til at producere praktisk talt uknuselig kryptografi og i processorintensiv rendering til film med store budgetter og spilsekvenser. Hurtigt skal denne teknologi imidlertid sive ned til forbrugerniveau, og vi kan håbe at se 10-GHz-processorer til en overkommelig pris inden 2010-2015. Anvendelser er praktisk talt ubegrænsede for sådan teknologi.