Hvad er en formular?
En shapefile er en type filformat, der bruges til at gemme information om primitive figurer. Shapefiles indsamler ikke tredimensionelle data, men de bruges ofte til at vise topografiske funktioner i to dimensioner. En shapefile kaldes også en ESRI shapefile efter virksomheden, Environmental Systems Research Institute, der skabte denne form for fil i 1990'erne.
Shapefiles bruges ofte til GIS eller geografiske informationssystemer. GIS bruger formfiler til at skildre formede landemærker såsom søer eller vandveje. Dataene fra shapefiles gemmes sammen med anden information for at hjælpe GIS-programmer med at kortlægge til deres tilsigtede anvendelse.
I disse dage bruger virksomheder og kommuner GIS til at kortlægge aktiver, til at overvåge offentlige ressourcer eller til en lang række andre mål. Ingeniører bruger GIS-information og udfører undersøgelser om, hvordan ny udvikling vil påvirke lokalsamfundet, eller for andre problemer i forbindelse med arealanvendelse. ESRI var oprindeligt et firma, der brugte formularer til applikationer til jordbrug.
Som en geospatial type datafil har en shapefile flere kritiske komponenter. Denne filtype skal indeholde tre forskellige slags undefiler til data. Den første, .shp, repræsenterer den faktiske "funktionsgeometri" eller figurer. .Shx-formatfilen indeholder et slags positionsindeks til at relatere figurer til hinanden. En separat .dbf-komponent indeholder oplysninger om de former, der kan tragtes i en database til avanceret brug.
Sammen med disse obligatoriske funktioner inkluderer en shapefile ofte andre underfiler såsom .prj, der beskæftiger sig med projektion, og forskellige andre filer, hvoraf mange er "read-only" og inkluderer indekser for de figurer, der er repræsenteret. Shapefiles beskæftiger sig med koordinater i form af en X-akse og en Y-akse. Meget af designet til dette filformat hjælper med at "håndtere" figurerne og deres forhold til hinanden. Uden denne form for avanceret design er lagring af figurer meningsløs.
GIS-systemer, der inkluderer brugen af figurer, har mange løfter i at hjælpe planlæggere med at fremme forskellige mål for landbruget. Nogle af denne slags software fører til en større evne til forvaltning af lokale miljøressourcer og en bedre planlagt udvikling i samfundene. En anden stor funktion ved disse typer systemer er, at ejere af store mobile aktiver kan spore køretøjer og udstyr i realtid. Alle disse anvendelser gør GIS og dets softwarekomponenter til en voksende del af det 21. århundredes administration.