Hvad er en gnistline?
En sparkline er en grafik, der bruges til at formidle information i en tekst. Prioritet tager sparklines meget lidt plads, men formidler meget information. De bruges normalt til at kortlægge ændringer over tid. En almindelig anvendelse for sparklines er at tegne lageraktivitet eller økonomiske udsving.
Udtrykket sparkline blev først brugt af Edward Tufte, en amerikansk statistiker og professor ved Yale University. Tufte skrev en række bøger om visning af information ved hjælp af grafik. Hans teori om sparklines er skitseret i bogen Beautiful Evidence , som blev udgivet i 2006 af Graphics Press.
Sparklines kan antage mange former. Den mest hyppigt sete sparkline har tre grundlæggende elementer. En linjegraf viser ændringer over tid. En titel, der er mellem et og tre ord langt, fortæller, hvad grafen måler. Endelig viser et tal det samlede eller det endelige resultat af de grafiske ændringer. Flere elementer kan tilføjes, men formålet med en gnistline er at holde grafikken så enkel som muligt, mens du stadig videregiver den nødvendige information.
En sparkline er normalt indlejret i teksten i en bog eller et dokument. Grafen og dens tilhørende information vises på linje med teksten. De er normalt omkring den samme højde som tekstlinjen, som de er placeret på. Oplysninger vist i en gnistline illustrerer teksten, der vises direkte før eller efter den. Dette gør det muligt for læseren at se grafikken uden at afbryde hans eller hendes læsning.
For eksempel i en økonomitekst, hvis forfatteren ønskede at vise, hvordan Dow Jones industrielle gennemsnit har ændret sig over tid, kunne han eller hun bruge en traditionel graf med en x-akset mærket tid og en y-akse mærkede punkter. Forfatteren kunne derefter indsætte en linjeanvisning, der beder læseren om at se figur 1-A. Derefter kunne læseren stoppe med at læse, finde figur 1-A og gennemgå grafen. Tufte troede, at i stedet for at distrahere læseren opmærksomhed på denne måde, var det bedst at blot indsætte grafikken direkte i teksten.
Tufte fremlagde også konceptet til noget, der kaldes et lille multiplum, en grafik, der indeholder flere gnister. Hver gnistlinjegraf har sin egen xy-akse, så hvert informationsstykke er selvstændigt. Alligevel er gnisterne tæt nok sammen til at blive vist samtidigt. Dette muliggør sammenligning uden visuel forvirring. Små multipler er mest nyttige til sammenligning af ting, der ændrer sig over tid, men måles ikke ved hjælp af den samme skala.