Hvad er en virtuel verden?
En virtuel verden er en animeret tredimensional verden skabt med computergrafik-imagining (CGI) og anden gengivelsessoftware. Et af kendetegnene for en virtuel verden er, at en bruger kan interagere i miljøet i kraft af en avatar eller en edb-karakter, der repræsenterer brugeren. Avataren manipulerer og interagerer med objekter i den virtuelle verden ved hjælp af musebevægelser og tastetryk udstedt af brugeren. Enkelt sagt er avataren en fjernstyret karakter eller proxy.
Ud over grafik giver en virtuel verden også lydeffekter og kan tilbyde streaming lyd til liste til musik, radio eller scripts, der udstedes inden for det virtuelle miljø. I multiplayer-spil og -miljøer giver chat og instant messaging avatarer mulighed for at kommunikere med hinanden i den virtuelle verden.
Der er to grundlæggende genrer af virtuelle verdener: dem, der er skabt til spil, og dem, der er skabt for deres egen skyld som virtuelle samfund. Selvom de deler mange ligheder med hensyn til gengivelsesevne, oprettes de til to forskellige formål. Den virtuelle spilverden er beboet af antagonister, som helten skal besejre og giver et indbygget mål for brugeren at nå for at erobre spillet. På den anden side er virtuelle verdenssamfund steder, hvor brugeren bestemmer, hvad han eller hun vil gøre. Avatars rolle i denne virtuelle verden kan være så passiv eller så aktiv og kreativ, som brugeren ønsker.
Gamingverden eller virtuelt samfund er der ingen tvivl om, at spil banede vejen for virtuelle verdener. Wolfenstein 3D , der blev udgivet i 1992, var det første spil, der bød på en betagende førstepersons tredimensionel oplevelse. Dette gav en springbræt til de mere komplekse virtuelle verdener skabt i senere spil som Doom (1993) og Quake (1996).
I disse indledende fora ind i en virtuel verden var brugerens synspunkt synspunktet for avatarens, idet han kun se spidsen af våben strækker sig ind i forkant af skærmen. I nogle tilfælde var avatarens ansigt et semi-animeret krusbillede i en værktøjslinje, der ændrede udtryk afhængigt af brugerens handlinger. Nogle førstepersonskydespil fortsætter med at følge denne stil.
Avatarer fra virtuelle samfund er fuldstændigt gengivne tegn, der kan personaliseres fuldstændigt. Avatarer går, løber eller flyver gennem rige miljøer lige fra skove med svajende træer til dunkende surf og undervandsliv i havet. Huse, virksomheder, klubber, kunstgallerier og indkøbscentre oprettes i den virtuelle verden, beboet og udforsket af interaktive avatarer. Nogle virtuelle verdener gengiver dele af berømte byer i den virkelige verden, mens andre virtuelle landskaber giver beboerne mulighed for at tage kreativ licens til at bygge bisarre flydende templer med cascaderende vand springvand, neon grædende pilhave, marmor slotte og roterende kunstpladser. Den virtuelle verden tilbyder muligvis også interaktive klasser, danse, klubmedlemskab og ethvert antal andre aktiviteter.
Mens multibillion dollarspilindustrien er veletableret, er virtuelle verdenssamfund som Second Life lige i gang, relativt set. Second Lifts grundlæggende selskab, Linden, Inc., hævdede angiveligt 64 millioner dollars i 2005 - ganske imponerende i betragtning af at en grundlæggende konto er gratis. Selvom hardcore-spillere måske synes det er lidt akavet at bo i en virtuel verden, der ikke har et klargjort formål - meget mindre en forfølgende hjernespisende nisse, der lokker dem videre - finder en anden sekt den virtuelle verden et underligt overbevisende og vanedannende sted at udforske og hænge ud. Med tiden kan sådanne samfund endda inkorporere varer og tjenester i den virkelige verden ved at tage interaktiv shopping, kundesupport, uddannelse og deltagelse efter proxy i retninger, som få endnu ikke har overvejet.
For nuværende tilbyder virtuelle verdener alternative realiteter, hvor man stedfortræder kan opleve det umulige gennem hans eller hendes avatar. Uanset om man dræber fremmede monstre, skaber drømmekunst, flyver over flydende paladser i en stjernelyset nat eller bare hænger ud med andre avatarer på boulevarden, holder en virtuel verden noget for enhver smag. Måske mest spændende af alle, virtuelle verdener bliver bare bedre.