Hvad er et autonomt system?
Et autonomt system (AS) er i det væsentlige et netværk, der har forskellige politikker end de netværk eller tjenesteudbydere, som det er forbundet til. Netværket består af en gruppe tilsluttede præfikser til routing af internetprotokol, der styres af en netværksoperatør. For at blive accepteret som et autonomt system, skal netværket bevise, at det har en klart defineret routingpolitik. AS tildeles derefter et autonomt systemnummer (ASN) for at identificere det.
Formatet og reglerne for udveksling af meddelelser mellem computersystemer kaldes en protokol. En protokol beskriver syntaks og ordforråd, der skal bruges i kommunikationen, samt hvordan kommunikationen skal synkroniseres. Det kan også indeholde regler for signalgodkendelse og fejldetektion. Internetprotokollen (IP) er den protokol, der udgør det meste af internettet.
IP er ansvarlig for at flytte pakker med information mellem computernetværk. Et IP-routing-præfiks eller en IP-adresse bruges til at sende disse pakker fra et kildenetværk til et destinationsnetværk på samme måde som en postadresse sikrer, at et brev når den rette modtager.
Som en posttjeneste kan en gruppe af IP'er have regler om, hvordan informationen skal pakkes, sorteres og dirigeres for at blive sendt. Hvis reglerne opfylder visse kriterier, kan gruppen af IP'er tildeles et autonomt systemnummer og blive et offentligt autonomt system. For det første skal AS have en intern routingplan, der er klar for andre autonome systemer. For det andet bør andre autonome systemer være i stand til klart at fortælle, hvilke netværk der kan nås via det pågældende AS. Endelig skal AS'et være forbundet til mere end et andet AS.
Der er tre forskellige kategorier af autonome systemer. Multihomed AS opretholder forbindelser til flere tjenesteudbydere. Dette gør det muligt for brugeren at have en anden politik end tjenesteudbyderens. Autonome transitsystemer giver forbindelser til andre netværk. Internetudbydere er et eksempel på denne type system.
Den endelige type system er ikke et ægte autonomt system. Er kun tilsluttet et andet AS og bør teknisk set falde ind under tjenesteudbyderens AS. En stub kan kun blive sit eget autonome system, hvis dens politikker er tilstrækkeligt forskellige fra tjenesteudbyderens.
ASN'er tildeles af regionale internetregistre. Disse registre får sæt numre fra Internet Assigned Numbers Authority (IANA). De tildeler derefter numre til lokale grupper fra disse sæt. Aktuelle opgaver vises på IANAs websted.