Hvad er en elektronisk patientjournal?
En elektronisk patientjournal er en fil, der opbevares på en computer, der opbevarer vigtige oplysninger om patientens aktuelle helbred og historie. Tidligere er patientjournaler stort set blevet opbevaret som papirkopier i fysiske filer, ofte set i receptionisten på lægekontorer. I USA konverterer mange kontorer, klinikker og hospitaler til et elektronisk journalsystem i påvente af mulige mandater fra den amerikanske føderale regering.
Der er en række grunde til, at regeringen tilskynder til at flytte patientjournaler fra fysiske filer til elektronisk format. Elektroniske patientjournaler er lettere at overføre, og der er ingen forvirring over dårlig håndskrift, som nogle læger er berygtede for. Der er også en generel effektivitet, der kan realiseres, hvilket muligvis fører til en omkostningsbesparelse for både patienten og den medicinske udbyder.
En læge kan for eksempel få adgang til en computer i behandlingsrummet og se på alle vigtige og relevante oplysninger på den elektroniske patientjournal, før han foretager en diagnose og ordinerer behandling. Han eller hun kan derefter lægge en recept direkte på computeren, som ikke kun logger på, at patienten nu er på det medicin, men også er i stand til straks at sende ordren til patientens apotek, der vælges. Trin gemmes således, og der er ingen grund til at bekymre sig om, at en fil forkert placeres.
Hvis en akutlæge har brug for adgang til en patients medicinske historie, og et lægekontor ikke er åbent, kan en elektronisk patientjournal muligvis være tilgængelig med det samme. Dette antager, at hospitalet har adgang til den samme database, som lægekontoret bruger. Dette kan redde liv ved at sikre, at en uarbejdsdygtig patient ikke får et lægemiddel, han eller hun er allergisk over for, eller som reagerer negativt med en medicin, som patienten allerede modtager.
Selvom disse fordele alle er gode, er der også nogle negativer forbundet med overgangen til en elektronisk patientjournal. Hvis for eksempel lægekontorets database er tilgængelig for andre institutioner, kan der være en vis bekymring for, at en uautoriseret person kan få adgang til posten til uekte formål. Selvom dette kan ske med fysiske filer, er potentialet for misbrug med elektroniske filer større, fordi der er større mulighed for flere mennesker til at få adgang til dem, og informationen kan flyttes, analyseres og sælges meget hurtigere. Derudover kræver elektroniske filer efter deres art adgang til en computer, som igen kræver elektricitet. Under en naturkatastrofe, når elektrisk strøm muligvis ikke er tilgængelig, ville posterne heller ikke være tilgængelige.
Et andet muligt negativt er at finde en ensartet standard, som alle er enige om. Ligesom der er to store computeroperativsystemer, der konkurrerer mod hinanden, Microsoft® og Apple®, er der heller ingen nationalt anerkendt standard for en elektronisk patientjournal. For at systemet skal fungere problemfrit, skal softwaren være ensartet, eller der skal være en måde at let konvertere mellem forskellige standarder.