Hvad er et elektronisk referencebibliotek?
Et elektronisk referencebibliotek er en samling af information fra forskellige kilder, der er samlet og gemt i digital form, der giver adgang til ressourcerne og informationen fra en computer eller anden elektronisk enhed. Der er flere grunde til, at et elektronisk referencebibliotek kan bruges i stedet for at opbevare fysiske bøger og papirer. Disse inkluderer begrænset plads til fysiske bøger, krav til fjernadgang eller storstilet adgang til ressourcerne og hyppige opdateringer til information, der ville være ineffektiv eller upraktisk med trykte materialer. Det elektroniske referencebibliotek kan være vært på en computerserver, hvilket tillader netværks- eller internetadgang, eller det kan komprimeres på en række kompakte diske (CD'er) til brug på en personlig computer.
Én anvendelse til et elektronisk referencebibliotek er at arkivere bøger i et fysisk bibliotek. Bøger kan scannes digitalt og gemmes enten som faktiske billeder af siderne, som det kan være ønskeligt med belyste manuskripter, eller scannes og konverteres til almindelig tekst med optisk tegngenkendelsessoftware. Bøgerne kan gemmes på en server, der er tilgængelig inde fra biblioteket eller uden for det via Internettet. Dette har fordelen ved permanent opbevaring af bøger uden risiko for tab, fordi de digitale filer ikke nedbrydes og ikke kan gå tabt eller stjålet. Det kan også spare plads i et bibliotek og potentielt give information til andre biblioteker gennem et større netværk.
En anden anvendelse til et elektronisk referencebibliotek er at give adgang til dokumenter eller papirer, der regelmæssigt opdateres og fås adgang til fra flere forskellige steder af mange mennesker. At have en central digital placering for dokumenterne betyder, at alle, der bruger serveren eksternt, ser på nøjagtig de samme oplysninger. Dette fjerner problemer, som at skulle fysisk eller på anden måde opdatere bindemidler eller andet trykt materiale hver gang der foretages en ændring, hvilket forhindrer, at vigtige opdateringer ikke bliver bemærket eller bliver forsinkede.
Udtrykket "elektronisk referencebibliotek" bruges også kommercielt til at henvise til en CD, der indeholder en eller flere digitale versioner af bøger. Disse cd'er er normalt billigere end at købe de enkelte bøger i trykt form. Der er flere fordele for både forbrugeren og den virksomhed, der producerer reference-cd'en. Primært kan det spare plads og tillader en person at bære en stor mængde information i en meget lille, let form.
Flere colleges og universiteter beskæftiger et elektronisk referencebibliotek til at holde dokumenter såsom akademiske papirer og studentpublikationer tilgængelige for studerendes og fakultetsbasen. Oplysningerne er digitale, så der er ikke behov for et komplekst fysisk arkivsystem eller plads til at gemme gamle publikationer. Et elektronisk referencebibliotek kan også tillade detaljerede søgninger af tusinder af dokumenter på kun få sekunder.