Hvad er en MP3-kompressor?
En MPEG-1 Audio Layer 3 (MP3) -kompressor er et program, der tager lydfiler og komprimerer dem til MP3-filer. En sådan kompressor bruger normalt maskering, så svagere, mindre hukommelsestunge lyde kan bruges i stedet for stærkere lyd, så lydfilen kan krympe i størrelse. Når en ukomprimeret lydfil sættes gennem en MP3-kompressor, vil den normalt krympe ca. 10 gange. Fordelene ved at bruge denne type program er, at mindre lydfiler er lettere at gemme, og det er hurtigere at downloade via Internettet. På samme tid kommer dette typisk på bekostning af lyd i lavere kvalitet, der normalt kan rettes, men ikke altid.
Når det kommer til at høre to lignende tonehøjder eller frekvenser, vil det menneskelige øre sjældent være i stand til at fortælle forskellen mellem dem. En MP3-kompressor drager fordel af dette og konverterer de fleste højfrekvente lyde til lidt lavere frekvenslyde. Lavere frekvenser kræver typisk mindre hukommelse, så kompressoren er i stand til at reducere, hvor hukommelsestung filen er med en betydelig mængde. Denne teknik, kendt som maskering, bliver ikke bemærket af de fleste lyttere, hvis de bare lytter til MP3.
En MP3-kompressor bruges normalt på ukomprimerede lydfiler, skønt andre komprimerede formater også kan konverteres til MP3'er. I gennemsnit vil kompressoren skrumpe den ukomprimerede fil ned med 10 gange; Dette betyder, at en 50 megabyte (MB) fil vil være fra ca. 4,5 MB til 5 MB efter konvertering. Lyden er normalt glat, og artefakter - eller lydfejl - vises sjældent fra komprimeringen.
Den største fordel ved at bruge en MP3-kompressor er, at lydfilerne er meget mindre end før. Filen er normalt 10 gange mindre, så der kan gemmes omkring 10 gange flere sange på en computer eller lydenhed. Download er også lettere, fordi det vil tage meget mindre tid for en 5 MB-fil at downloade sammenlignet med en ukomprimeret 50 MB-fil.
Mens de er mindre, er der normalt et problem med at bruge en MP3-kompressor, og det er af lavere kvalitet. Maskering er i stand til at holde dette på et minimum, men hvis folk lytter til de komprimerede og ukomprimerede filer side om side, vil de normalt bemærke en lille forskel. Der er komprimeringsalgoritmer, der begrænser faldet i kvalitet med avanceret maskering; disse filer er typisk noget større i hukommelsen, men algoritmerne genkender og eliminerer også tavse dele af lyden, så filens vægt generelt afbalanceres.