Hvad er et online-samfund?
Et online-samfund er en gruppe mennesker, der kommunikerer med hinanden over internettet, normalt med en fælles interesse. Før fremkomsten af Internettet var der ikke noget, der hedder et virtuelt samfund. I dag beboer enorme onlinesamfund World Wide Web i chatrum og spillelokaler over hele kloden.
Oprindelsen af onlinesamfund ligger et sted i begyndelsen af personlig computerbrug. Små grupper af mennesker i colleges, universiteter og militæret kommunikerede online via opslagstavler og brugernet. Fælles interesser bragte disse pionerer sammen i de første virtuelle samfund. Efterhånden som arbejdsdagen blev større, og erhvervslivet begyndte at operere 24 timer i døgnet, ønskede computerbrugere en mulighed for at socialisere sig hvor som helst, når som helst på døgnet. Mange blev medlem af et online-fællesskab for at chatte med andre, der holdt utraditionelle timer eller boede i fjerne tidszoner.
Med introduktionen af mere sofistikerede brugergrænseflader, der gjorde det muligt at dele information og billeder universelt, blev kommunikation i realtid mulig. Onlinefællesskabets verden omfavnede alle fremskridt inden for informationsteknologi, der gjorde det muligt for folk at kommunikere med andre online og skabe reelle relationer. Snart begyndte online spillesider at integrere chatfunktioner i realtid og instant messaging i spilhandlingen. I nogle online-spil er kommunikation mellem spillere det primære formål og funktion med spillet. Således blev der født en anden type online community, social gaming.
Menneskenes ønske om at interagere med andre mennesker i virtuelle verdener fik spilledesignere til at introducere enkle animerede figurer, kendt som avatarer eller virtuelle kroppe. Hver avatar er et unikt animeret væsen, der kontrolleres af en individuel live deltager. Avatarer lever i en virtuel verden beboet af andre avatarer. Efterhånden som grafik og forbindelse er forbedret, er spillerne i stand til at scriptere avatarens evner og tilsyneladende værende overbevisende realistiske. Glatte 3D-animationer og avancerede scriptingsteknikker gør det muligt for spillere at få avatarer til at gøre næsten alt, hvad de ønsker.
I et populært online spil kaldet Second Life ® fører millioner af deltagere et virtuelt liv med ægtefæller, hjem, kæledyr, job, biler, shopping og alle virkelighedens hånder og faldgruber. Nogle spillere bliver så besatte af deres online community, at de begynder at undlade det virkelige liv til fordel for et virtuelt liv. Men de fleste mennesker kan bare lide at interagere online med andre fra hele verden. Uanset hvilken form et online-samfund tager, til sidst handler det om, at folk når ud og kommunikerer.