Hvad er et online katalog med offentlig adgang?
Et online katalog med offentlig adgang, undertiden forkortet som OPAC, er en måde for offentlige brugere af et bibliotek eller et andet system at få adgang til oplysninger om facilitetens besiddelser. Normalt kan bibliotekets lånere få adgang til det offentlige adgangskatalog online i biblioteket, men det samme katalog kan ofte ses på enhver computer med internetadgang, fordi kataloget ikke er fysisk begrænset til bibliotekets computere. Der er flere forskellige strategier, der kan bruges til at give brugeren måder til at finde dokumenter i online offentlig adgangskatalog, og der er mange forskellige design til online kataloger. Generelt får offentlige brugere adgang til et andet sæt information end medarbejdere eller biblioteksmedarbejdere, og det online offentlige adgangskatalog samarbejder med det system, som de ansatte bruger.
Fra et biblioteksmønterperspektiv er et online offentligt adgangskatalog en måde at interagere med et bibliotek på. Lånere bruger ofte det samme katalog i biblioteket, som de bruger derhjemme. I mange tilfælde kan lånere også interagere med en bibliotekskonto gennem systemet. Selvom selve kataloget normalt menes at kun være en liste over bibliotekets besiddelser, betragtes det bedre som den primære måde, hvorpå biblioteksbrugere får adgang til biblioteksoplysninger.
Ud over at finde bøger bruges det samme sted typisk til at finde information om brugerens bibliotekskonto, pladsbesiddelser eller endda anmode om køb. Nogle systemer giver brugerne mulighed for at tilføje metadata til systemet, såsom anmeldelser eller nøgleord. Afhængigt af biblioteket kan et online katalog med offentlig adgang muligvis give direkte adgang til materialer såsom lydbøger, der kan downloades fra Internettet. Det er usandsynligt, at et online bibliotek vil erstatte det fysiske sted, hvor bøger holdes, men når flere ressourcer bliver tilgængelige online, vil mere af brugerens oplevelse af et bibliotek være placeret i online kataloget.
Efterhånden som de mulige måder, hvorpå brugerne kan interagere med en database, udvikler sig, udvikles design af online offentligt tilgængelige kataloger også. Mens brugerne for eksempel engang var begrænset til søgninger ved hjælp af metadata leveret af bibliotekarer, er det nu muligt at søge eller gennemse baseret på forholdet mellem bøger. Derudover findes et online offentligt adgangskatalog normalt ikke isoleret, og brugerne kan bruge ressourcer uden for biblioteksstedet til at lokalisere bøger og vende tilbage til kataloget, når de er klar til at interagere direkte med biblioteket. Der er ingen måde at forudsige, hvilke funktioner der vil blive tilbudt af fremtidige online kataloger, men det er tydeligt, at den teknologi, der findes nu, fortsat vil forbedre og ændre sig.