Hvad er et online teleskop?
Et online teleskop er et astronomi-værktøj, der normalt tager en af to former. I den første indsamles tidligere foretagne observationer i en database, der er tilgængelig online. I det andet stilles fysiske teleskoper til rådighed for observationer efter anmodning eller styres direkte af brugere online. Samlingen af eksisterende data og billeder omtales generelt som et virtuelt teleskop eller observatorium. Online-interface med et fysisk teleskop omtales ofte som et internet-teleskop.
International Virtual Observatory Alliance (IVOA) er sammensat af 19 medlemsobservatorer over hele verden. Målet med organisationen og dens medlemmer er at indsamle og samle eksisterende data, sætte dem i et standardiseret format og gøre dem tilgængelige til online-forskning. Tiår med astronomiske observationer med forskellige enheder på flere bølgelængder samles til datamining. Denne information gemmes i en central database, der kan fås adgang til via Internettet.
I et mindre forskningsorienteret format tilbyder tjenester som Microsoft® WorldWide Telescope en planetarium-type online teleskop. Ture med astronomiske organer tilbydes, som det er en dybdegående instruktion, der bruger højopløsningsfotografering. Sådanne tjenester giver typisk en grænseflade, der giver brugerne betydelig frihed i deres udforskning. Nattehimmelen fra ethvert sted på jorden til enhver tid i fortiden eller fremtiden kan genskabes. Den virtuelle rumrejsende kan vælge sin egen rejseplan for at besøge genstande af mest interesse.
Et mere praktisk online teleskop tilbydes af tjenester, der gør liveobservationer hjemmefra til virkelighed. Et online teleskop giver adgang til en forudbestemt tidsplan for observationer foretaget af teleskoper i forskellige lande. Billederne transmitteres i realtid og er tilgængelige for enhver med internetforbindelse.
Valget af hvad der skal observeres og direkte styring af et fjernteleskop gøres også tilgængeligt over Internettet. Dette er for den mere avancerede observatør og kræver en vis grad af teknisk træning, før kontrollerne overdrages til brugeren. Denne service er normalt gebyrbaseret, medmindre en er tilknyttet observatoriet eller universitetet, der ejer teleskopet.
Som et kompromis kan den seriøse amatør overveje de observatorier, der accepterer anmodninger om specifikke observationer. Personale på stedet bevarer direkte kontrol med teleskopet, mens de imødekommer observationsanmodninger fra tredjepart. De fotografiske resultater og relevante data, såsom atmosfæriske forhold, videresendes til slutbrugeren, ofte digitalt i realtid. Dette er faktisk den normale procedure, der involverer anvendelse af meget avancerede systemer. Den professionelle astronom stoler på et dedikeret supportpersonale, der har erfaring med brugen af enheden.