Hvad er bloatware?
Nogle gange kaldes elefantware, bloatware forstås ofte for at henvise til software, der optager en betydelig mængde plads på en harddisk, men bruges sjældent eller slet ikke af den typiske bruger. I bund og grund er konceptet, at den ekstra software tager plads på harddisken, der kan bruges til mere produktive applikationer, hvilket får drevet til at blive overbelastet eller oppustet med relativt nytteløse filer og programmer. Generelt er bloatware bundtet ind med funktioner i softwareprogrammer, der bruges regelmæssigt, hvilket gør det noget vanskeligt for den gennemsnitlige bruger at fjerne ekstramateriale fra harddisken uden at påvirke funktionen af de ønskede funktioner.
Et af problemerne med at forsøge at bestemme, hvad der udgør softwareopblæsning, er det faktum, at disse ekstra funktioner muligvis ikke appellerer til en sektor af brugermarkedet, men er meget attraktive for en anden sektor. Det, som nogle betragter som bloatware, betragtes således højt og bruges regelmæssigt af andre. Dette gør definitionen af bloatware fra et forbrugerperspektiv noget subjektiv.
For at finde et lykkeligt medium har nogle softwareproducenter valgt at strukturere applikationer på en måde, der giver slutbrugeren ikke mulighed for at installere ekstra funktioner, når programmet først indlæses. Alle de væsentlige filer og protokoller, der kræves for at køre det grundlæggende i applikationen, er inkluderet i et hovedsegment af installationsprocessen. Disse ekstramateriale, som til tider benævnes plug-ins, kan omgås og ikke installeres, hvis forbrugeren ikke ser et behov for disse funktioner. Dette har til en vis grad bidraget til at formilde kritikere, der hævder, at softwareproducenter med vilje indlæser ekstra funktioner på nyere versioner af ældre software, når kernefunktionerne forbliver de samme som før.
Fordelen ved at håndtere forekomsten af bloatware ved at oprette plug-ins er, at hvis slutbrugeren på et senere tidspunkt bestemmer, at en given ekstra funktion er ønskelig, indlæser han eller hun blot softwaredisken, åbner det plug-in, der ønskes og føjer det til de filer, der er gemt på harddisken. Det skal dog bemærkes, at konfigurationen af nogle software kræver, at slutbrugeren overskriver hele programmet for at tilføje plug-ins fra disken. Selvom dette kan tage lidt ekstra tid, anser mange denne tilgang stadig for at være at foretrække fremfor at skulle indlæse ekstramateriale for at nyde kernefunktionerne i applikationen.