Hvad er chipkunst?
Integrerede kredsløb kaldes ofte IC'er, chips eller mikrochips. Dette er små elektriske kredsløb, der driver sådanne produkter som mobiltelefoner, computere og næsten enhver elektronisk enhed. Mikroskopisk kunst i form af design og ord, der udskrives på en chip, når det fremstilles, kaldes chip art. Denne type kunst kaldes også chip graffiti, silicium graffiti, silicium kunst og silicium doodling. Designere har ofte tilføjet chip art til kredsløb for at markere dem som deres egne, meget på samme måde som kunstnere underskriver deres malerier og tegninger.
En af hovedårsagerne til, at designere begyndte at bruge chip art, var at være i stand til at registrere, om en anden designer eller producent kopierede deres produkt. Mange IC-virksomheder brugte lignende chipmasker eller skabeloner til deres kredsløb før 1984. Hvis nogens chip-art dukkede op på et andet virksomheds mikrochips, var det imidlertid et klart tegn på, at de fuldstændigt havde stjålet hele designet. USA vedtog en revision af sine ophavsretlige love i 1984, hvilket gjorde chipdesign automatisk ophavsretligt beskyttet, så hvert selskab måtte skabe sine egne unikke chiprammer.
Chip-kunst er ikke længere nødvendigt for beskyttelse af copyright, men nogle designere inkluderer den stadig. På trods af dette har nogle virksomheder forskrifter, der forbyder kunst at blive tilføjet til IC'er. Bekymringen er, at designene på en eller anden måde vil forstyrre betjeningen af chips. Selvom mange IC-virksomheder ikke ønsker disse underskrifter på deres kredsløb, priser andre chip-art for dets kreativitet og unikke. Smithsonian National Museum of American History har for eksempel samlet et antal fotografier af chipkunst og fortsætter med at indsamle eksempler til deres silikonkunstudstilling.
Chipkunst trykkes på chipsene ved hjælp af fotolitografi, der bruger lys til at ætses mønstre. Hver IC kan placeres gennem etsningsprocessen et dusin gange, så tilføjelse af et symbol eller et ord til chippen tager normalt ikke en separat proces eller øger omkostningerne. Billederne fremstår som enkel linjekunst, selvom nogle designs kan være komplekse. Kunsten kan spænde fra et ord eller en sætning til populære tegneseriefigurer, dyr, symboler og firmalogoer.
Et mikroskop er nødvendigt for at se og fotografere designene. Tidlige kunstværker, der blev udført, når chips var meget større, end de er i dag, var ofte ikke mere end 50 mikrometer høje. Det betyder, at hele klottet måske kun er 0,0058 inch (0,0058 mm) højt, hvilket er en brøkdel af bredden af et menneskehår. Dagens teknologi gør det muligt for kredsløbene og chipkonstruktionerne at være endnu mindre.