Hvad er gratis software?
Gratis software, også kendt som softwarelibre, eller open source-software, er en type software, der kan bruges og ændres af softwareejeren, samt omdistribueres. Ofte kan det distribueres og sælges af den person, der har udført ændringerne, men det er stadig nødvendigt at forblive open source. Gratis software er ikke synonymt med "freeware", som er software, der er gratis tilgængelig til brug, men kan eller måske ikke ændres. Gratis software er undertiden også gratis, men kræver undertiden et gebyr for at købe; "fri" i navnet henviser til det faktum, at det frit kan bruges og ændres.
Denne type software kan også kaldes open source-software. Alle disse udtryk betyder den samme ting og henviser ganske enkelt til det faktum, at kildekoden til softwaren er tilgængelig for hver person, der har softwaren på sin computer. Softwarens kildekode skal forblive tilgængelig i både den originale version og enhver ændret version; Hvis det ikke er tilfældet, kan softwaren ikke længere betragtes som gratis. Selvfølgelig er folk frie til at foretage deres egne personlige ændringer til softwaren og ikke dele den med nogen. Bare fordi friheden til at gøre det, betyder det ikke, at den er påkrævet.
Gratis software kan være software af enhver art og kan bruges af alle, der ønsker at installere softwaren på hans eller hendes computer. Free Software Foundation blev først udviklet i 1985 af Richard Stallman og indeholder en liste over fire specifikke "friheder", der hjælper med at forenkle definitionen af gratis software. Disse er "Friheden til at køre programmet til ethvert formål", "friheden til at studere, hvordan programmet fungerer, og ændre det for at få det til at gøre, hvad du ønsker," "friheden til at omfordele kopier, så du kan hjælpe din nabo," og "friheden til at forbedre programmet og frigive dine forbedringer (og ændrede versioner generelt) til offentligheden, så hele samfundet drager fordel af det."
Ud over at kildekoden for den gratis software er tilgængelig for offentligheden, skal softwaren også ledsages af enten en gratis softwarelicens eller en anden meddelelse, der giver yderligere tilladelser. En manual er normalt også inkluderet i softwaren, som også typisk opdateres af brugere, der foretager ændringer. Denne type software kan være gavnlig både for enkeltpersoner såvel som for større grupper eller virksomheder, fordi softwaren kontinuerligt kan forbedres og tilpasses ud fra brugernes behov.