Hvad er informationsarkitektur?

Informationsarkitektur er et bredt og abstrakt begreb, der betyder forskellige ting for forskellige mennesker. På det mest generelle refererer informationsarkitektur til den måde, forskellige informationsstykker forholder sig til hinanden. Det kan også henvise til en repræsentation af disse forhold. Udtrykket har fået en mere specifik og udbredt betydning på Internettet, hvor det beskriver måden, hvorpå information præsenteres på et websted.

I sin mere abstrakte anvendelse refererer informationsarkitektur til ethvert system, der involverer organisering af information. Dewey Decimal System er for eksempel en type informationsarkitektur, fordi det forsøger at placere et stort og kaotisk interval af emner i en lineær numerisk rækkefølge. Det er ikke tilfældigt, at dette system blev designet til den fysiske opgave at placere bøger på hylder i biblioteker. Informationsarkitektur bliver relevant, når nogen bliver konfronteret med at presse et amorft sæt ideer ind i et begrænset rum.

Et websted er en sådan plads. I forbindelse med webdesign er informationsarkitektur tæt forbundet med brugeroplevelse. Den beskriver layoutet på et websted med vægt på ikke det visuelle udseende, men på strukturen, hvorigennem information kan fås. Menuer og hyperlinks er afgørende elementer i denne type informationsarkitektur. Arrangementet af ideer i en enkelt tekstblok, såsom denne artikel, udgør naturligvis også uafhængigt en del af arkitekturen.

Denne webbaserede type informationsarkitektur fokuserer ikke på iboende forhold mellem informationsstykker, der præsenteres. Problemet er, hvordan information kan samles på en måde, der giver mening for en bruger, der interagerer med dem. Et websted har sandsynligvis beskidt informationsarkitektur, hvis brugerne ikke let kan navigere til indhold, der interesserer dem.

Internettet muliggør mange forskellige modeller af informationsarkitektur. Wikipedia har for eksempel en ekstremt decentral arkitektur. Brugere genererer ikke kun teksten til individuelle artikler, men strukturen, der er ansvarlig for at knytte artikler sammen. Forsiden indeholder stort set tilfældigt indhold.

Yahoo! på den anden side har en mere hierarkisk informationsarkitektur. Dets indhold sorteres i iøjnefaldende kategorier, der er opdelt på specifikke måder. WiseGEEK er stort set afhængig af, at folk, der bruger søgemaskiner, opdager siderne uafhængigt; det har mindre i vejen for uafhængig arkitektur.

Journal of Information Architecture forsøger at temme dette uhåndterlige emne. Det sigter mod at behandle ideen om informationsarkitektur videnskabeligt og samtidig være opmærksom på den igangværende udvikling inden for ægte webdesign. Et tilbagevendende tema i tidsskriftet, som er relativt nyt, er en forhandling mellem teoretisk og praktisk forståelse af konceptet.