Hvad er metadata?
Metadata er i det væsentlige data om andre data. Metadata, også kendt som metalsprog, kan bruges i alle slags medier til at beskrive indholdet af informationen. Tanken bag metalsprog er at give dokumentation eller information om et specifikt stykke data. Når der oprettes et dokument, et billede eller en anden type data, skal visse parametre tilføjes bag elementet som en del af hele filen. Disse kan omfatte elementer og attributter såsom et navn, størrelse eller filtype. Det kan også repræsentere placeringen eller ejerskabet af filen blandt andre oplysninger, der skal bemærkes om indholdet af dataene.
Metadata gemmes med en fil på forskellige granularitetsniveauer. Granularitet er i det væsentlige detaljen, som disse data er gemt på. Metadata kan formateres til et lavt granularitetsniveau, hvor en linje med data etableres. Det kan også være mere komplekst med flere linjer med data, der er gemt i en detaljeret struktur, f.eks. En database.
Anvendelser af metadata inkluderer bøger, fotografier, lydfiler og websider. Bøger vil blive arkiveret med oplysninger om titel, forfatter, udgivelsesdato og muligvis en unik identifikator såsom International Standard Book Number (ISBN). Fotografier inkluderer normalt tidspunktet og datoen for det blev taget. Digitalkameraer registrerer ofte data om data i et standardiseret format, der kan udskiftes med forskellige mærker. Ligeledes indeholder digitale lydfiler albumnavne, sangtitler, udgivelsesår og ofte genre. Websider indeholder normalt det mest detaljerede metalsprog. Hypertext Markup Language (HTML), der udgør websider, indeholder alt fra enkle tekster til datoer og nøgleord. Metalanguage kan omfatte sidens overskrift og er geotagget med koordinater for deres placering. Hypertext, der forbinder websider, bruger også metalsprog.
Brug af metalsprog fremskynder søgningen og lokaliseringen af mange ressourcer. På Internettet er data om datahjælpemidler i søgeforespørgsler gennem webbrowsere som Google og Yahoo! Det giver en bruger mulighed for at spare tid, når han søger efter information. Webbrowser downloader automatisk metalsprog, hvilket gør det til en del af søgeprocessen.
Ofte formateres metadata i et hierarkisk system kaldet ”skema”. Visse dataelementer bruges som deskriptorer for andre dataelementer. Dette system kan i det væsentlige fortsætte for evigt på mange niveauer. Formatet for dataene om data gemmes typisk på en central placering, kendt som metadataregistret, og hjælper organisationer med at standardisere deres data. De fleste filer kræver dog ikke så omfattende information.
Metadatas sproglige oprindelse kommer fra det græske præfikametat, der beskriver at være blandt noget.