Hvad er MySpace?
MySpace er et gratis online community, der består af personlige profiler, der først og fremmest er rettet mod et yngre medlemskab. En profil på webstedet inkluderer typisk et digitalt foto og dybdegående oplysninger om medlemmens personlige interesser. Mængden af detaljer inkluderet i profilen er op til brugeren og indsendes frivilligt. MySpace-politik kræver, at brugere er mindst 14 år for at deltage. Medlemmer sender rutinemæssigt hinanden beskeder og "netværk" eller socialiserer sig i samfundet.
MySpace-formatet gør det nemt for enhver at indsende profiloplysninger, selvom han eller hun har ringe online-oplevelse. Selvom domænet har vist sig utroligt populært og efter sigende vært for over 60 millioner profiler, er det også kommet under ild. Bekymringen er, at langt de fleste medlemmer kan være for uerfarne til at indse den potentielle fare ved at udstede personlige oplysninger online. Nogle profiler indeholder ikke kun et billede, men brugerens for- og efternavn, placering og detaljer som yndlingsmusik og mad. Denne information gør det muligt for et rovdyr let at målrette mod og blive ven med et offer.
MySpace-medlemmer kan også vælge at udfylde "undersøgelsen." Undersøgelsen stiller spørgsmål som om medlemmet nogensinde har haft sex, tyndt dyppet, røget, drukket alkohol eller taget stoffer. Medlemmer, der poster på MySpace forventer, at deres profiler bliver læst af børn i deres egen alder, hvilket forklarer de ofte suggererende svar og fører induendo, der er typisk for teenage bravado. Provokerende eller ej, disse profiler giver en "beskyttet" jagtplads, hvor potentielle rovdyr kan vælge, stilke og blive ven med ofre, synlige usyn. Påtvunget af en overflod af personlige oplysninger kan rovdyret let manipulere det potentielle offer til en falsk følelse af sikkerhed og fortrolighed, mens han fejlagtigt repræsenterer sig selv gennem sin egen falske profil. Selvom det er forbudt af webstedet, er falske profiler alt andet end umulige at forhindre inden for rammerne.
I nogle tilfælde kommer MySpace-medlemmer frem, når de anmodes om. F.eks. Rapporterede CBS i februar 2006, at en 14-årig pige blev kontaktet til sex, dog på MySpace af en 38-årig mand. Manden blev derefter arresteret, da politiet antog pigens identitet, mens han ubevidst fortsatte med at bede om sex.
Andre MySpace-medlemmer har ikke været så heldige. Flere rapporter fra hele USA har knyttet stedet til børn, der enten blev myrdet eller forsvundet. Lige før 14-årige Judy Cajuste fra New Jersey blev myrdet i januar 2006, fortalte pigen tilsyneladende venner, at hun havde mødt en mand i 20'erne gennem MySpace. Tilsvarende blev 15-årige Kayla Reed fra Nord-Californien angiveligt et aktivt medlem af stedet indtil den dag, hvor hun forsvandt den 2. december 2005. Hendes leg blev fundet syv uger senere, offer for drab.
Mens forbindelsen mellem disse og mange andre rapporter til MySpace kun kan være tilfældig, er implikationen bekymrende. På grund af voksende bekymring annoncerede MySpace i april 2006, at det ville begynde at vise offentlige informationsannoncer, der er rettet mod at uddanne sine brugere. Bannerannoncerne er en del af en større kampagne, der startede i 2004, initieret af National Center for Missing and Exploited Children. Fra den 1. maj 2006 begyndte Hemanshu Nigan, en tidligere føderal anklager med speciale i udnyttelse af børn, tilsyn med sikkerhedsafdelingen i MySpace. Nigan arbejdede tidligere for Microsoft Corporation og udviklede computerstrategier designet til bedre at beskytte børn.
På trods af onlinesikkerhedsstrategier rådes forældre godt til at tage en aktiv rolle i at beskytte deres børn mod online rovdyr.