Hvad er Napster®?
Napster® er navnet på to virksomheder, begge involveret i distributionen af digital musik online i form af MP3-filer. Den første, der var i drift fra 1999 til 2001, var et peer-to-peer-netværk, der tiltrådte betydelige kontroverser og juridiske spørgsmål om copyright-beskyttet musik. Virksomheden blev bredt kendt og indflydelsesrig inden for det nye felt inden for online fildeling, før juridiske handlinger fra industrivirksomheden tvang det til at lukke ned. I efterspørgslen blev firmanavnet købt og konverteret til en juridisk arm inden for online musikbranchen.
Det originale selskab blev grundlagt af Shawn Fanning og Sean Parker i 1999, da den oprindelige interesse for Internettet var på sit højeste. Fildeling, afsendelse af billeder, musik eller andet materiale mellem to eksterne computerbrugere, havde allerede eksisteret i årevis blandt brugere af computeropslagstavler og fora. Programmet gjorde det imidlertid let for selv inexpert computerbrugere at søge efter specifikke sange i det nye MP3-format, som var kompatibelt med de fleste medieafspillere. Inden for et år var tjenesten blevet bredt populær rundt om i verden, især blandt computere i teenager- og universitetsalderen.
Napster®-søgemaskinen var ikke afhængig af en central database, men scannede snarere de individuelle musiksamlinger fra alle andre brugere. Efterhånden som brugerbasen udvidede, var der mere og mere musik tilgængelig, hvilket ikke krævede mere end den tid og computerlagringsplads, der var nødvendig for at downloade filerne. Napster®-brugere downloadede millioner af sange uden at betale en cent til musikfirmaer. Musikere, der modtager royalties fra musikfirmaer, blev også udeladt af løkken. Rivaliserende netværk begyndte at tilbyde lignende tjenester; alle, inklusive Napster®, hævdede, at de ikke var involveret i krænkelser af copyright. Musikere som Metallica og Dr. Dre var uenige og indgav retssager mod brugere og virksomheden selv.
Recording Industry Association of America (RIAA) sluttede sig til retssager mod Napster® og beskyldte musikindustriens igangværende økonomiske sammenbrud på fildelingstjenester. Andre, især fans og udøvere af uafhængig musik, hævdede, at fremgangsmåden var en velsignelse, hvilket gjorde det muligt for dem at få forbindelse med hinanden, mens de omgås industrihype. En amerikansk appeldomstol støttede indspilningsindustrien og krævede Napster®-monitor både brugere og filer for at stoppe ulovlig fildeling. Virksomheden lukkede ikke sit netværk i 2001.
Napster®-selskabet anmodede om konkurs i 2002. Navnet og logoet, der nu er kendt for computerbrugere over hele verden, blev solgt på en konkursauktion. De nye ejere lancerede det som en abonnementstjeneste, betalte copyright-ejere og dermed opfyldte lovkrav. Det blev en konkurrent med Apples lignende iTunes-tjeneste. I mellemtiden flyttede andre virksomheder som LimeWire, Gnutella og BitTorrent ind i det gratis fildelingsområde, som var pioner for det originale Napster® og står over for lignende juridiske udfordringer. Det andet firma blev overtaget af elektronikforhandleren Best Buy i 2008.