Hvad er online deltagelse?
Online deltagelse består af forskellige former for kommunikation og interaktion fra mennesker over internettet. Denne aktivitet lettes af webbaseret software og organiseres ofte i virtuelle samfund. Funktionelt erstatter online deltagelse en virtuel forbindelse til fysisk nærhed. Mennesker, der befinder sig i store afstande fra hinanden, kan interagere i realtid med et større antal udtryksfulde valg end med andre kommunikationsformer, f.eks. Telefon eller brevskrivning. Den eksponentielle vækst i antallet af mennesker, der er forbundet til Internettet og deltager i onlineaktiviteter, har haft en betydelig indflydelse på mange erhvervs- og økonomiske sektorer over hele verden, herunder marketing, underholdning, nyheder og detailsalg.
Web-baseret software, der muliggør online-interaktion, inkluderer browsere, fora, blogs, mailinglister, content management systems, chat rooms, wikis, videokonferencer, fildeling og cloud-samarbejde. Gennem disse produkter og systemer tager deltagelse mange former. For eksempel tillader detailwebsteder kunder at deltage i salgsprocessen ved at forlade anmeldelser af produkter og tjenester. Marketingforskere bruger undersøgelser og online fokusgrupper til at indhente feedback. Medieudstyr giver folk mulighed for at deltage i oprettelsen af nyheder ved at bruge Internettet til at uploade personlige observationer af vigtige begivenheder.
Et af de mest omfattende eksempler på online deltagelse er i sociale netværk. Sociale netværk bruger en række webbaseret funktionalitet til at tilskynde til engagement og interaktion i et virtuelt samfund. Mennesker opretter profiler, vælger avatarer, opretter en hel persona, der måske eller måske ikke repræsenterer en reel personlighed, skaber og uploader oplysninger og lever effektivt et elektronisk liv. Gennem den voksende brug af altid tilsluttede smarte enheder som tablets og smartphones kan online-deltagelse næsten skare ud i det virkelige liv, da folk konstant sms, mikroblog, e-mail og opdaterer deres online profiler i realtid.
En del af tiltrækningen af online deltagelse er en følelse af at høre til uden for begrænsningerne for fysisk eller personlighed. En person kan genskabe sig selv online, opbygge et omdømme og få anerkendelse på en kontrolleret måde. Kun de oplysninger, han vil dele, stilles til rådighed for samfundet. En person, der måske har haft svært ved at få venner, eller som ikke var populær i skolen, kan leve et hvilket som helst liv, han forestiller sig, så længe han kan opretholde en ensartet profil.
Deltagelse online har også haft betydelig indflydelse på forretningssystemer. Arbejdstagere kan mere effektivt samarbejde fra en afstand ved at bruge Internettet som formidler. Virksomheder nyder mere direkte adgang til forbrugere via websteder og fora. Vigtigere er det, at online-deltagelse måske har givet forbrugere større magt til at svinge virksomheder. En enkelt kunde kan have en eksponentiel indflydelse på et virksomheds bundlinje gennem spredning af en negativ opfattelse, der kan sprede sig som en virus gennem sammenkoblede sociale netværk.