Hvad er online piratkopiering?
Online piratkopiering er et udtryk, der bruges til at beskrive ulovlig kopiering af ophavsretligt beskyttet materiale fra Internettet. Udtrykket er vidt brugt, både af modstandere og fortalere for online piratkopiering. Modstandere, som f.eks. Recording Industry Association of America (RIAA), bruger udtrykket til at forsøge at sidestille krænkere af ophavsretten med piraterne i det åbne hav, der plyndrede skibe. Fortalere bruger udtrykket til at minde om romantikken i piratets livsstil med dets stress af individuel frihed og frigørelse blandt andet. Udtrykket piratkopiering i denne sammenhæng har faktisk sin oprindelse længe før fremkomsten af Internettet, hvor forfatteren Daniel Defoe henviser til pyrater, der fremstiller ulovlige kopier af hans bøger i 1703.
Der er tre hovedtyper af piratkopiering i denne sammenhæng: piratkopiering af musik, piratkopiering af film og piratkopiering af software. Selvom andre findes, er de langt mindre almindelige, da de har en tendens til at forholde sig til meget specialiserede discipliner. I modsætning hertil deltager hundreder af millioner mennesker, selv om antallet ikke er nøjagtigt, i online piratkopiering over hele verden. Effekten af online piratkopiering er ikke veletableret, idet hver side præsenterer forskellige rapporter, der etablerer radikalt forskellige ideer.
Tilhængere af online piratkopiering mener, at den økonomiske virkning af piratkopiering er ubetydelig, og at piratkopiering i nogle tilfælde faktisk kan hjælpe salget af et produkt. De hævder, at langt de fleste mennesker, der piraterer musik, videoer og software, ikke er mennesker, der vil købe produktet i første omgang. Nogle hævder også, at nogle mennesker piratkopierer musik for at se, om de nyder det, og når de først har gjort det, begynder de at købe faktiske cd'er, eller juridiske kopier af sangene, eller deltage i koncerter og fodre penge ind i systemet på den måde. De påpeger endvidere, at størstedelen af prisen på et salg ikke går til kunstneren, og at med undtagelse af tilfældene med topartister, kan kunstnerne blive hjulpet af fans, der piraterer deres musik og donerer til dem, eller deltager i koncerter, så at de ser næsten alle pengene.
Modstandere af online piratkopiering mener, at det udgør en alvorlig trussel mod kunstnerisk og kreativ udvikling i verden. De mener, at piratkopiering skærer overskud, hvilket reducerer det beløb, som en kunstner eller programmør kan forvente at tjene, og reducerer derfor incitamentet for dem til at skabe nyt arbejde. De påpeger endvidere, at mest moderne musik produceres ikke kun af kunstnere, der kan blive kompenseret ved at deltage i koncerter eller donationer, men af et stort supportpersonale, herunder ingeniører, udgivere og designere, der muligvis ikke længere vil støtte mediet, hvis de kan ikke tjene penge på det.
Kampen mod online piratkopiering, eller i det mindste elektronisk piratkopiering, har pågået, siden før der var et internet, hvor de tidlige softwareproducenter forsøgte nye sikkerhedsfunktioner for at forhindre folk i at lave ulovlige kopier af deres software. Meget moderne musik og videoer er beskyttet af DRM-pakker (Digital Rights Management), der forsøger at begrænse antallet af computere, som en mediefil kan bruges på. Modstandere påpeger imidlertid, at DRM ofte ender med at forkæmpe medierne for legitime købere af medierne, og at hackere let kan stribe DRM, hvis de virkelig ønsker at piratkopiere det.
Hverken piratkopiering eller kampen mod det ser ud til at sandsynligvis forsvinde når som helst snart. Der udvikles fortsat sikkerhedsforanstaltninger, ligesom de teknikker, der bruges til at bryde dem, og distribuerer copyright-materiale frit. I mange tilfælde har implementeringen af DRM og andre sikkerhedsforanstaltninger provokeret et tilbageslag fra forbrugerne, hvor nogle grupper boykotter produkter, der implementerer DRM. I Europa har aktioner mod online piratkopiering skabt politisk tilbageslag, med et nationalt anerkendt Piratparti, der vandt pladser i parlamentet. Piratkopieringens internationale karakter og det faktum, at forskellige lande har meget forskellige love om det, er en anden faktor, der komplicerer spørgsmålet som helhed.