Hvad er forskellen mellem et LAN og Internettet?
Et lokalt netværk (LAN) er et privat netværk, der forbinder computere på et enkelt sted, f.eks. I en privat bolig eller kontorbygning. Oprettelse af et LAN gør det muligt at dele filer, software og enheder som printere og faxmaskiner mellem brugere på LAN'et. Internettet er derimod et globalt, offentligt Wide Area Network (WAN), der forbinder millioner af mindre netværk med over en milliard computere tilsluttet på et givet tidspunkt. Den mest basale forskel mellem et LAN og Internettet derefter er, at et LAN er privat og lokaliseret, mens Internettet er offentligt og overalt i verden.
Et LAN er i stand til at gøre det lettere at dele filer og ressourcer ved at forbinde computere sammen via en central enhed, der kaldes en router. Routeren fungerer som en mellemvej og dirigerer datatrafik på LAN. Computere kan tilsluttes en router ved hjælp af Ethernet-kabel, eller en router kan kommunikere trådløst ved hjælp af radiobølger.
Internettet forbinder millioner af netværk gennem T1-telefonlinjer, fiberoptisk kabel og andre teknologier. En almindelighed mellem et LAN og Internettet er, at de begge bruger routere til at dirigere trafik. Internet routere dirigerer trafik over internettet, og en LAN router dirigerer trafik på LAN.
Internetadgang er en mulighed, der om ønsket kan integreres i et LAN. Et centralt modem er enten forbundet eller integreret i routeren, hvilket giver en gateway mellem LAN og Internettet. En firewall er typisk til stede i gatewayen til at fungere som en envejsventil, der forhindrer uønsket offentlig trafik i at få adgang til LAN. Firewall tillader kun data at strømme igennem, som specifikt er blevet anmodet om fra computere på LAN.
Noget paradoksalt nok er der situationer, hvor et LAN er konfigureret til det eneste formål at give internetadgang. Dette er praktisk for husholdninger, der har to eller flere computere, men kun ønsker at dele en Internet-konto og intet mere. Det er let at se, hvordan brug af et LAN til dette formål kan føre til den forkerte antagelse om, at et LAN og Internettet er de samme ting.
Kommuner, der giver gratis, trådløs offentlig adgang til Internettet, gør dette gennem et LAN, teknisk kendt som et Municipal Area Network (MAN). Et Campus Area Network (CAN) er et LAN, der er blevet udvidet til at dække campusgrunde, der ofte leverer lokale ressourcer sammen med adgang til Internettet. Disse større netværk er variationer på LAN, skønt de stadig er lokaliserede.
At udsætte et LAN til Internettet skaber sikkerhedsrisici. Hackere kan muligvis finde en vej omkring firewalls, og brugere på LAN'et kan muligvis ubevidst downloade filer, der indeholder vira, trojanere, spybots, keyloggers eller andre ondsindede programmer. Når en enkelt computer på et LAN bliver inficeret, kan infektionen køre hurtigt gennem hele LANet. Internetadgang kan også tjene som en distraktion for medarbejdere, der ikke kræver det.
Da et LAN så ofte bruges som en gateway til Internettet, er det let at tænke på et LAN og Internettet som synonymt. Et LAN kræver dog ikke internetadgang, og dets eneste formål kan være at overføre filer let mellem computere, der er i tæt, relativ nærhed til hinanden, eller at dele printere, faxmaskiner eller anden hardware.