Hvad er forskellen mellem flashhukommelse og en harddisk?
Der er betydelige forskelle mellem en standard harddisk og flashhukommelse. En harddisk er en temmelig tung enhed i palmestørrelse, der er sammensat af flere roterende plader og et svingende hoved, der læser data, der er trykt magnetisk på pladerne. Flashhukommelse refererer til en hukommelseschip, der er størrelsen på et frimærke eller mindre. Hukommelseschippen er i fast tilstand eller har ingen bevægelige dele og er derfor mindre tilbøjelige til at mislykkes. Den er praktisk talt vægtløs, opbevarer data uden strømforsyning, er hurtigere end en harddisk, genererer ikke betydelig varme og kræver lidt strøm. Dette er fremragende nyheder til at forlænge levetiden på bærbare batterier, reducere deres vægt og fjerne ventilatorstøj fra systemer.
Flashhukommelse bruges i flashdrev og henter sit navn fra den elektroniske proces med at blinke en 'celle' i hukommelseschippen for at rydde eller ændre de gemte data. Visse typer flashdrev kaldes også hukommelsessticks eller flashkort og sælges i forskellige konfigurationer til forskellige digitale enheder og opbevaringsformål.
Flashhukommelse, der er pakket som en USB-aktiveret stick til brug med et computersystem, er en ekstremt praktisk opfindelse, der har erstattet diskettedrevet. Denne type flashdrev ligner en BIC-lighter i form med en afdækket ende. Hætten løsnes for at afsløre et USB-stik (Universal Serial Bus).
USB-enheder er plug-and-play, hvilket betyder, at flashdrevet kan tilsluttes eller afbrydes til USB-porten, mens systemet er i gang. Flashhukommelse kan indeholde en enorm mængde data i en ekstremt lille chip. Den eneste afskrækkende virkning er pris, men da omkostningerne ved nye fremstillingsprocesser opvejes af salg, fortsætter detailpriserne med at falde. Fra 1. kvartal 2007 kan der købes et 1-gigabyte (GB) flashdrev for under 20 US dollar (USD). Dette er yderst rimeligt i betragtning af prisen på tidligere flashdrev med langt mindre kapacitet.
Bortset fra fysisk størrelse, mangel på bevægelige dele og vægtløshed i flashhukommelsen, er den også mere holdbar end en almindelig harddisk og helt lydløs. Fordelene ved flashhukommelse er så overvældende, at flashdrev er beregnet til at erstatte harddiske i den nærmeste fremtid. Allerede har hybridharddisken en flashhukommelsescache. Nogle avancerede bærbare computere har indbygget Not And (NAND) flashdrev siden 2006, selvom de er ekstremt dyre. Priser forventes at være konkurrencedygtige med standard-harddiske i 2009, hvorefter plade-drev bliver ældre teknologi.
Forbrugere, der ikke har fordel af dybe lommer, kan muligvis bare hænge på deres tallerkendrev et stykke tid længere. Når flashhukommelsesdrev bliver overkommelige, vil de imidlertid uden tvivl være en velkommen forbedring.