Hvad er den digitale kløft?

Den digitale kløft henviser til kløften mellem mennesker, der har regelmæssig adgang til teknologi (som computere og deres relaterede funktioner som evnen til at komme på Internettet), og dem, der ikke har denne adgang. Udtrykket stammer fra 1990'erne og blev meget brugt i de tidlige dage af den amerikanske præsident Clintons administration til at diskutere, hvad der kunne gøres for at bygge bro over dette hul. Der er mange måder at se på eller overveje det digitale kløft. For folk som præsident Clinton adskilte kløften "haver og har ikke-noter" i USA. Andre mennesker vurderer, hvordan en opfattet kløft kan påvirke lande, befolkninger eller racer.

Internet- og computerbrug er utvivlsomt steget i USA, og det digitale kløft kan være mindre inden for bestemte populationer. Det er dog stadig et faktum, at fattige mennesker muligvis ikke har råd til teknologi, og dårligt finansierede skoler er ikke altid i stand til at tilbyde deres studerende regelmæssig brug af teknologi. I modsætning hertil kan studerende i familier i middelklassen og overklassen og i skoler, der har medium til fremragende finansiering, have teknologi derhjemme og på skolen. Dette giver dem betydelige fordele i forhold til dem, hvis hjem og skoler ikke har de samme tilbud.

Et andet punkt, der bekymrer os i USA, er, hvordan adgangen til teknologi kan opdele store minoritetsgrupper fra kaukasiere. Mindre procentdel af afroamerikanske og latinamerikanske borgere bruger eller har regelmæssigt adgang til informationsteknologi. Da der findes så stor mulig fordel ved at lære at bruge computere, og hvordan man drager fordel af webmaterialer, er et argument, at den digitale kløft holder folk i visse sociale grupper dårlige og uvidende til en grad. Pastor Jesse Jackson omtalte det som en slags apartheid.

Så markant som det digitale kløft kan være i lande som USA eller Canada, er forskellene mellem adgang til teknologi i disse lande og i de fleste udviklingslande endnu mere slående. Selv stærkt industrialiserede nationer som Kina har langt færre mennesker i stand til regelmæssigt at bruge computere og få adgang til Internettet. Fattige nationer er endnu mere opdelt fra rigere nationer i denne henseende, og mange hævder, at rigdommen med information, som de fattige nationer har til rådighed via Internettet, kan hjælpe med at forbedre livene og sætte en stopper for fattigdommen.

Til dette formål er der mange velgørenhedsorganisationer og regeringsstyrede organisationer, der hjælper med at skrumpe den digitale kløft ved at levere computere eller finansiering til at få computere til enkeltpersoner eller uddannelsesinstitutioner. De kan adressere kløften i et specifikt land, der også udvikler sig. Dette kan dog være problematisk. I lande med alvorlig fattigdom føler mange, at den første indsats skal gå mod at levere rent vand, medicinsk pleje og mad efter behov i stedet for at give mennesker teknologi adgang. Derudover kan digitale materialer i områder, der ikke har strømkilder, være relativt ubrugelige, og nogle hævder at forsøge at afslutte den digitale kløft i ekstremt fattige lande muligvis ikke mulig, før disse lande har opnået en bestemt livskvalitetskvalitet.