Hvad er den elektroniske kommunikationsloven om privatlivets fred?
The Electronic Communications Privacy Act er en lov vedtaget af den amerikanske kongres i 1986, der indeholder bestemmelser om, hvilke rettigheder privatlivets fred mennesker har, når de bruger telefoner, computere, mobiltelefoner eller andre former for elektrisk transmission af kommunikation som fax eller sms. I 1986 omfattede bestemmelserne ikke nogle af de nyere kommunikationsformer, der er udviklet siden da. Alligevel er disse kommunikationsformer, ligesom tekstbeskeder, stadig omfattet af loven.
Grundlæggende fastholder den elektroniske kommunikationslov om, at det er ulovligt at bruge nogen form for elektronisk kommunikation til at dømme eller beskylde nogen for en forbrydelse uden at have opnået en forudgående søgningskendelse. Det er også ulovligt at lytte til meddelelser for at få en søgekendelse eller at afbryde transmissioner. Det betragtes som ulovlig søgning og beslaglæggelse.
F.eks. Kan politiet ikke bruge en tapet telefonsamtale med en mistænkt uden først at underrette den mistænkte om tapingen. I de fleste tilfælde, medmindre der er opnået en gyldig legitimation, hvis personen ikke er enig i at blive tapet, kan det materiale, der er opnået ved samtalen, ikke bruges. En privat borger, der binder en anden persons samtale uden deres samtykke, kan heller ikke fremlægges som bevis i mange tilfælde, skønt den kan bruges til at etablere retten til at få warrants.
Loven om elektronisk kommunikation har gennemgået nogle mindre ændringer siden indførelsen af patriotloven efter den 11. september 2001. I de fleste tilfælde forbyder loven dog regeringen i at lytte til samtalerne med private borgere med først at få en kendelse.
Denne lovgivning fik yderligere opmærksomhed, fordi Højesteret afgik, at præsident George W. Bush krænkede handlingen ved at beordre optagelser af samtaler uden først at opnå en berettigelse. Overtrædelsen er en ufravigelig lovovertrædelse, men alligevel indrømmer de fleste demokrater, at deres manglende kontrol med Parlamentet og Senatet sandsynligvis vil betyde, at der ikke ville være nok stemmer til at anligge Bush.
Andre mener, at selv om præsidenten overtrådte loven om elektronisk kommunikation, var han med rette i at gøre det for at beskytte nationen mod mulig terroraktivitet. Dette er et betydeligt argument i øjeblikket, som ikke er helt partisk. Nogle republikanere mente, at denne overtrædelse skulle være grund til forfalskning, og nogle demokrater mener, at den ikke burde være det.