Hvad er NeXT-computeren?
NeXT Computer Inc. var en producent af computerhardware og -software dannet af Apple®-medstifter Steve Jobs i 1985. Dets første produkt blev også officielt kendt som NeXT-computeren og omtales af mange som "terningen". NeXT kæmpede på hardwaremarkedet i flere år, før de portede deres UNIX-baserede operativsystem til andre platforme og fokuserede udelukkende på software. Apple® købte virksomheden i 1996, og en række NeXT-teknologier gik vej ind i en ny generation af Apple®-produkter.
Jobs dannede NeXT Inc., senere NeXT Computer Inc., efter at han trådte tilbage fra Apple® efter en intern magtkamp. Virksomhedens første produkt var NeXT Computersystem, en slank sort terningeformet kasse lavet af magnesium, der var rettet mod markederne for videregående uddannelser. Det blev faktureret som en "3M-computer", en uofficiel specifikation for computerarbejdsstationer med mindst en megabyte hukommelse, en skærm med en million eller flere pixels og en processor, der er i stand til mindst en million beregninger pr. Sekund. De første NeXT-arbejdsstationer opfyldte ikke helt alle kriterierne, men var betydeligt mere magtfulde end personlige computere på det tidspunkt, hvilket gjorde dem attraktive for nogle akademiske og offentlige kunder.
Da den blev frigivet i 1989, havde NeXT-computeren også en række funktioner, der adskiller den fra andre computere i tiden. Det var designet til at maksimere dataoverførselshastighederne mellem forskellige komponenter og havde tre Motorola-mikroprocessorer - en 25 megahertz centralbehandlingsenhed (CPU), en flydende enhed (FPU) til matematiske beregninger og en digital signalprocessor (DSP), der er i stand til at producere Compact Disc (CD) lydkvalitet. Det inkluderede operativsystem, NeXTStep, var baseret på Unix® og indeholdt en grafisk brugergrænseflade med fuld multitasking, hvilket betyder, at flere programmer kunne køre på én gang. Standardkonfigurationer inkluderede ingen harddisk, idet de i stedet var afhængige af et unikt magneto-optisk drev, der brugte både lasere og magneter. Et objektorienteret programmeringsmiljø blev inkluderet, og en ny grafik-teknologi kaldet Display PostScript-lavede billeder på skærmen vises meget tættere på, hvordan de ville se ud, når de udskrives.
I 1993 havde NeXT frigivet en række yderligere modeller, herunder NeXT Cube og NeXTstation, men stod over for et svagt salg på grund af de relativt høje omkostninger til dens hardware. Virksomheden faldt sit fokus på computerhardware til fordel for at koncentrere sig om NeXTStep-operativsystemet. NeXTStep blev ændret til at køre på forskellige computerarkitekturer og udviklede sig til sidst til open source OpenStep.
NeXT fejrede i sidste ende som en kommerciel enhed i sig selv, men teknologi og nøgelpersonale fra virksomheden bidrog til genopblussen af Apple®, der købte NeXT for over $ 400 millioner amerikanske dollars i 1996. Store dele af OpenStep blev brugt som grundlag for Mac OS® X, et mere dygtigt og moderne operativsystem end tidligere systemsoftware frigivet til Mac®. WebObjects®, et webapplikationsprogram og miljø udviklet hos NeXT, fortsatte med at drive den enormt succesrige iTunes® Music Store. Købet bragte Jobs også tilbage til Apple®, hvor han hurtigt blev administrerende direktør og lancerede en række succesrige produkter.