Hvad er Open Directory-projektet?
Projektet med åbent bibliotek er dybest set en kategoriseret liste over websteder. Alle websteder på listen er tidligere godkendt af redaktører, der sikrer, at de er ordentligt kategoriseret og opfylder visse retningslinjer. Redaktørerne er frivillige, og enhver har tilladelse til at blive redaktør, selvom nogle kategorier er begrænset. Kataloget har eksisteret siden slutningen af 1990'erne, og det bruges som et fundament for mange større søgemaskiner.
Inden det åbne biblioteksprojekt kom til, var der allerede Yahoo !, der tjente et lignende formål. Mange mennesker var ikke tilfredse med den samlede kvalitet af Yahoo! S bibliotek, og projektet med åben mappe blev primært udviklet som et alternativ. Skaberne håbede, at de med mandskræften i en all-frivillig styrke online-redaktører kunne gøre et bedre stykke arbejde med at holde de ajourførte links og sortere gennem alle de forskellige websteder.
Websteder som Yahoo! og open directory-projektet var især vigtigt i de tidlige dage af Internettet. På det tidspunkt var søgemaskiner ofte mindre effektive inden for placering af websteder. Folk er ofte nødt til at vandre gennem sider med for det meste spam for at finde nyttige sider til mange søgetermer. Et websted med menneskelige redaktører gjorde det muligt at filtrere ut unyttige websteder, og dette gjorde disse tjenester meget fordelagtige.
Over tid udviklede søgemaskiner efterhånden bedre algoritmer til placering af websteder, men mange af disse søgemaskiner er faktisk afhængige af det åbne biblioteksprojekt som en grundlæggende byggesten til deres databaser. I de tidlige dage af Internettet var de fleste søgemaskiner meget afhængige af processen med konstant "spidering" gennem links på nettet for at opbygge en database med tilfældige websteder. Over tid begyndte søgemaskiner at bruge websteder som det åbne biblioteksprojekt for at hjælpe med at sætte websteder i en mere nyttig rækkefølge. Spidering er stadig en del af processen, men andre processer hjælper med at holde tingene organiseret bedre.
Mange mennesker sender stadig websteder til det åbne biblioteksprojekt, delvis på grund af dets betydning for mange større søgemaskiner. Undertiden kan godkendelse af et websted være en langvarig proces, fordi redaktionens arbejdskraft er noget begrænset. Det er også meget almindeligt, at webstedsejere bremser processen endnu mere ved at indsende deres websted under den forkerte kategori. Selve kategorierne er generelt ret omfattende, og det er relativt let at vælge den forkerte kategori ved et uheld. Når dette sker, vil redaktøren normalt indsende indsendelsen bagerst i køen for en anden kategori, hvilket betyder, at det potentielt kan tage mere end dobbelt så lang tid at blive godkendt.