Hvad er PNG-billedformat?
Filformatet Portable Network Graphics, der ofte benævnes PNG, er et billedformat, der ligner det populære GIF-format. Det udtales enten som ordet 'ping' eller, mere almindeligt, stavet som 'PNG.'
PNG-billedformatet blev udviklet som svar på håndhævelse af et patent på det gennemgribende GIF-format. GIF-billeder var allestedsnærværende i begyndelsen af 1990'erne og havde spredt sig gennem de begynderende web- og opslagstavelsystemer efter CompuServes debut af formatet i 1987. I 1995 meddelte Unisys-selskabet, at de ville begynde at håndhæve deres patent på GIF-billedformatet for lavet software for fortjeneste. PNG blev udviklet som et royaltyfrit alternativ til GIF kort efter denne meddelelse. I 2003 udløb det amerikanske patent på GIF-billedformat, hvilket også lader det være royaltyfrit.
Ud over den nu forældede fordel ved at være royaltyfri, har PNG-billedformatet en række tekniske fordele i forhold til GIF-formatet.
Billeder, der er gemt i PNG-billedformat, har potentielt en meget højere farvedybde end deres GIF-modparter - mens GIF begrænser sin palet til 256 farver, kan PNG være ægte farve. Dette giver mulighed for en meget højere billedrethed end GIF'er er i stand til, hvilket giver mulighed for billeder på niveau med deres JPEG-kusiner.
Billeder i PNG-billedformat er også mindre end deres GIF-modstykker, skønt den højere farvedybde ofte resulterer i større filer og den misforståelse, at PNG er et bulkere format. Hvis man tvinger en PNG til at gemme i 256 farver, vil filen næsten altid være mindre end en GIF-fil af samme kvalitet.
PNG-billedformatet giver også mulighed for en alfakanal, der giver gennemsigtighedsindstillinger, der ikke er tilgængelige i noget andet almindeligt billedformat. Denne gennemsigtighed understøttes desværre ikke af Internet Explorer, hvilket gør dens brug som et webværktøj begrænset.
Det skal bemærkes, at i modsætning til GIF-formatet understøtter PNG-billedformatet ikke animation. Relaterede formater (APNG og MNG) findes, som håndterer animation på en lignende måde som GIF-formatet.
PNG-billedformatet har en stærk kerne følgende, selv i mangel af patentspørgsmål til støtte for dens eksistens. Det har lidt på grund af manglen på fuld support i Internet Explorer, men fortsætter med at tilbyde et robust alternativ til de to mere almindelige billedformater af GIF og JPEG. Da mainstream-grafikprogrammer som Fireworks og Photoshop tilbyder stærk støtte til PNG-billedformatet sammen med dets let tilsyneladende tekniske overlegenhed overfor GIF-formatet, er det sandsynligt, at PNG's popularitet kun vil stige.