Hvad er den sociale graf?

I forbindelse med internettet henviser udtrykket "den sociale graf" normalt til forbindelserne mellem mennesker, der deltager i en social netværkstjeneste, såsom Facebook, LivJournal, LinkedIn eller MySpace. Facebook -grundlægger Mark Zuckerberg har brugt udtrykket såvel som udtrykket socialt netværk, når man diskuterer forholdet mellem brugere på Facebook, og hvordan disse forhold kan gøre for det, han kalder en rigere online oplevelse. I matematik er en graf en abstrakt repræsentation af forholdet mellem ting og kan bruges til at modellere forskellige naturlige og menneskeskabte systemer, såsom strømnet, økonomier, celler og World Wide Web. En social graf kan illustreres ved at tegne et diagram, hvor individer er repræsenteret af knudepunkter eller prikker, og deres forbindelser er repræsenteret ved linjer tegnet mellem knudepunkterne. Udtrykket kan bruges både til at henvise til det faktiske netværk af forbindelser mellem individer og til et diagram, der viser en repræsentation af disse forhold.

Udtrykkene sociale netværk og social graf er tæt forbundet. Normalt henviser sociale netværk til forhold i den virkelige verden, mens sociale grafer beskriver forhold på Internettet, hvilket gør dem til en repræsentation af det sociale system online. Forskellen er imidlertid ikke en skarp. Selskab i den virkelige verden kan omtales som sociale grafer, hvor individer er forbundet, fordi de er beslægtede, eller fordi de kender hinanden fra forskellige sociale omgivelser, som arbejde og skole. Brad Fitzpatrick, en programmør og skaberen af ​​LiveJournal, har beskrevet den sociale graf som en "global kortlægning af alle, og hvordan de er forbundet."

Forskellige sociale netværkstjenester har deres egne sociale grafer, der normalt er helt adskilt fra hinanden. I 2008 startede Internet Company Google Inc. Social Graph API, et projekt, der var beregnet til at gøre det muligt for forskellige websteder,inklusive sociale netværkswebsteder til at bruge offentligt tilgængelige oplysninger fra de forskellige online sociale grafer. I denne sammenhæng inkluderer den sociale graf ikke kun forhold mellem individer, men også forbindelser til virtuelle objekter som fotos, sider og begivenheder.

Tilhængere siger, at denne brug af sociale grafer vil gøre det lettere for folk at interagere med hele deres sociale netværk online, uanset hvilken social netværkstjeneste eller websted de får adgang til. Kritikere kalder det en mulig invasion af personligt privatliv. Nogle har også hævdet, at hver enkelt person skal have ejerskab og kontrol over sin del af den online sociale graf og de personlige oplysninger, den indeholder.