Hvad er softwarebranchen?
Softwarebranchen er samlingen af virksomheder og enkeltpersoner, der aktivt forfølger udvikling og publicering af computersoftware i en professionel kapacitet. Selvom det også kan omfatte amatør- og hobbysoftwareudviklere, domineres branchen primært af professionelle softwareudviklere. Da computere og computersoftware er blevet stadig vigtigere i en række forskellige forretninger og aspekter af dagligdagen, er branchen også blevet stadig vigtigere og mere rentable. Softwarebranchen inkluderer typisk virksomheder og mennesker, der udvikler software af en række forskellige årsager, herunder software til rekreativ brug, professionel software, der bruges i andre brancher, og firmware, der kombinerer visse attributter til software og hardware.
Software henviser typisk til computerprogrammer og applikationer, der behandles og køres af en computer, ofte gennem interaktion og interface med en computerbruger. Dette er i modsætning til hardware, der refererer til de fysiske enheder og udstyr, der bruges af en person, såsom skærmen, tastaturet, musen og interne komponenter på en computer. Softwarebranchen er derfor involveret i produktionen af computersoftware snarere end hardware. Der kan være en vis overlapning mellem hardware- og softwarebranchen, da software ofte udvikles til at køre med bestemte typer hardware eller testes for at sikre kompatibilitet med visse hardware.
Softwarebranchen udviklede sig ved siden af computerbranchen, især spredning af computere til hjemmebrug og forretningsbrug. Efterhånden som computere blev stadig vigtigere, var der større og større opfordring til computerprogrammer og software, der kunne udføre nye og mere komplicerede opgaver. Softwarebranchen udviklet som svar på dette opkald og består nu af hundreder, hvis ikke tusinder, af virksomheder og udviklere, der fremstiller alt fra computerspil og medieafspillere til antivirusprogrammer og videoredigeringssoftware.
Efterhånden som software er blevet mere udbredt inden for andre aspekter af teknologi, har softwarebranchen flyttet ud over applikationer og programmer, der er synlige for brugeren. Udviklingen og brugen af firmware - et softwareprogram, der er installeret på et stykke hardware, der ikke er direkte adgang til af en hardwarebruger - er blevet et stadig vigtigere aspekt af softwarebranchen. Dette har gjort det muligt for industrien at bevæge sig ud over blot software med hensyn til applikationer og har gjort udviklingen af software integreret til alt fra bil- og luftfartsteknik til design af printere og mobiltelefoner.