Hvad var ENIAC?
Den elektroniske numeriske integrator og computer (ENIAC) var den første elektroniske digitale computer, der blev afsluttet i 1946 for det amerikanske militær. Det blev brugt til at beregne information til en række militære opgaver indtil 1955, da det blev trukket tilbage til fordel for andre, mere avancerede enheder. ENIAC betragtes som en af forfædrene til den moderne personlige computer og repræsenterer en enorm teknisk og matematisk præstation. Stykker af ENIAC kan ses på skærm på forskellige museer overalt i USA.
I 1943 tildelte militæret en kontrakt til John Mauchly og J. Presper Eckert fra University of Pennsylvania. De to blev kontraheret om at bygge en enhed, der kunne bruges til at beregne artilleriborde til militæret. Efter tre års arbejde blev slutproduktet afsløret den 14. februar 1946. Selvom det oprindeligt var designet til at arbejde på artilleriborde, var ENIACs første store projekt beregninger relateret til udviklingen af brintbomben.
Den første iteration af ENIAC var langt fra moderne computere. Det løb på et decimal, snarere end et binært, system og tog op til 167 kvadratmeter (167 kvadratmeter) gulvareal med 42 separate paneler. Den intense varme genereret af ENIAC krævede, at den blev kørt i et klimakontrolleret rum, og vakuumrørene mislykkedes temmelig ofte. Det måtte indstilles manuelt, når et program skulle køres, og det havde ingen gemt hukommelse. Input og output blev opnået gennem stempelkort.
Selvom ENIAC kan virke primitiv for moderne computerbrugere, var det en betydelig præstation. Historien med de mennesker, der arbejdede på ENIAC, demonstrerer også den egalitære natur inden for computeringeniørfeltet. Kvinder arbejdede side om side med mænd og var primært ansvarlige for den daglige drift af ENIAC. Kvindelige programmører udviklede også forbedringer til ENIAC og blev hædret i 1997 af Women in Technology Hall of Fame. I en æra, hvor mange kvinder kæmpede for lige stillinger på arbejdspladsen, var den hårdtarbejdende ENIAC-besætning en anomali.
Der blev fortsat gennemført reformer og forbedringer af ENIAC, indtil det endeligt blev trukket tilbage. Mange af disse reformer spillede en rolle i udviklingen af senere computere, såsom intern hukommelse og brugen af binær repræsentation snarere end decimaler. Mens en moderne computers processorkraft er lukket i et meget lille rum end ENIAC i den rummelige størrelse, fortjener det et vigtigt sted i historien for den computerteknik, som den inspirerede.