Hvad var den første digitale computer?
Identiteten af den første digitale computer er et emne, der er drøftet, både hvad angår fakta og i definition. Den nærmeste ting ved et officielt svar er Atanasoff-Berry-computeren eller ABC, der blev erklæret den første elektroniske digitale computer i en retssag fra 1973. Det var ikke en programmerbar computer, hvilket betyder, at den ikke falder i kategorien af, hvad de fleste mennesker ville kalde en computer i dag.
For at kvalificere sig som den første digitale computer, ville en maskine have været nødt til at imødekomme to definitioner. En computer er en maskine, der kan udføre en række operationer, enten matematisk eller logisk. En digital computer er en, der bruger numeriske værdier til sine operationer, normalt gennem binær kode, der udtrykker alle data gennem enten en 0 eller en 1. i modsætning hertil, bruger en analog computer en fysisk egenskab. Eksempler inkluderer en diasregel eller en maskine, der bruger strømmen af vand til at simulere strømmen af penge i en økonomi.
Fra et juridisk perspektiv fremsatte to maskiner et krav på Be Den første digitale computer. Den ene var elektronisk numerisk integrator og computer eller ENIAC, som blev bygget mellem 1943 og 1946. Det blev brugt til at beregne flyvestierne for projektilmissiler for den amerikanske hær.
Den anden sagsøger var Atanasoff-Berry-computeren, der blev bygget mellem 1937 og 1942 på Iowa State College. Det blev ikke bredt offentliggjort, hvilket førte til en fælles tro på, at ENIAC havde været først og tilladt skaberne af ENIAC at tage et patent ud. I 1973 blev dette patent betragtet som ugyldigt af en amerikansk distriktsdomstol. Denne afgørelse bemærkede officielt ABC som den første elektroniske digitale computer.
Det kan dog argumenteres for, at ABC ikke var en ægte computer. Dette skyldes, at det ikke var programmerbart, hvilket betyder, at det kun kunne udføre et sæt funktioner, snarere som en lommeregner. Den første kendte programmerbare computer var Z3, produceret af den tyske ingeniør Konrad Zuse i1941. Dette var dog uden tvivl ikke en digital computer; Det brugte elektromekanik i form af magnetiske switches.
Den første digitale computer, der grundlæggende var den samme i konceptet som moderne maskiner, var Manchester-lille-eksperimentel maskine, der blev afsluttet i Manchester, England, i 1948. Det gjorde det muligt for brugerne at indtaste et nyt program, omend på en meget langsom måde. Manchester -maskinen var rent et eksperiment for at bevise konceptet. Et år senere blev den elektroniske forsinkelsesopbevaringsautomatisk lommeregner i Cambridge, England, den første programmerbare computer, der blev brugt til kommercielle formål.